Met zijn zandstranden, zachtjes glooiende golven en winderige promenades lijkt Coney Island een wereld verwijderd van het drukke Manhattan, maar er zijn dankzij het nabije boeiende pretpark nog genoeg dingen te beleven.
Coney Island, de strandbuurt in het zuiden van Brooklyn, had in zijn vooroorlogse bloeiperiode verschillende pretparken die met elkaar concurreerden. Het was enorm populair bij hardwerkende New Yorkers die er in het weekend naartoe kwamen om te ontsnappen aan de verstikkende hitte van Manhattan.
Na de Tweede Wereldoorlog vielen de parken uit de gratie, en New Yorkers begonnen zich te vermaken met de films en Broadway shows in Manhattan, en het schiereiland viel in verval. Tegenwoordig wordt het gebied voortdurend herontwikkeld en stromen de bezoekers toe om de moderne attracties van het iconische Luna Park, dat na uitgebreide renovatiewerken in 2010 heropend werd, uit te proberen en om te genieten van de lange geschiedenis van het eiland.
Coney Island ligt op 45 tot 60 minuten met de metro vanaf Manhattan en bruist van het leven tijdens de warme zomermaanden. Veel attracties zijn alleen tussen april en oktober geopend, met inbegrip van speciale evenementen zoals openluchtconcerten, filmvoorstellingen en het strandvuurwerk dat op vrijdag wordt afgestoken. Het schiereiland kan echter ook in de winter bezocht worden, alleen al om de Coney Island Polar Bear Club te zien, een groep dappere mannen en vrouwen die, gekleed in een zwempak en aangemoedigd door de menigte, in januari het ijskoude water induiken. De eetkraampjes op Coney Island bieden je het hele jaar door nostalgische hapjes aan, denk bijvoorbeeld aan authentieke suikerspinnen, ouderwetse hotdogs en traditionele New Yorkse pizza's.
Echter, de beruchte Thunderbolt-achtbaan - vereeuwigd op talloze ansichtkaarten en in Woody Allens klassieke film "Annie Hall", werd na jaren trouwe dienst op pensioen gestuurd. Het Luna Park van vandaag is een pretpark met een grote "P", met 19 fantastische attracties, waaronder de Cyclone uit 1927 en een van de oudste houten achtbanen die nog steeds in gebruik zijn. Waag je in de botsauto's, rij vrolijk in het rond op de carrousel of beproef je geluk in de diverse arcades.
Coney Island's wederopleving als een hedendaags amusementsoord heeft ervoor gezorgd dat het opnieuw garant staat voor een leuke toeristische dagreis. Vanaf overal in Manhattan is het gemakkelijk met de metro te bereiken.
