Le Lady Bird Johnson Wildflower Center vise à préserver la beauté naturelle de la flore sauvage du Texas. D'une superficie de 113hectares, ce centre abrite dans ses jardins des plantes locales et des animaux endémiques, notamment des tortues et des papillons.
Ancienne première dame des États-Unis, Lady Bird Johnson craignait, au début des années 1980, que le pays ne sacrifie sa beauté naturelle sur l'autel du développement urbain. En 1982, elle a décidé, avec l'aide de l'actrice Helen Hayes, qu'il était temps d'agir pour enrayer ce phénomène. Elles fondèrent le National Wildflower Research Center, qui fut rebaptisé par la suite le Lady Bird Johnson Wildflower Center. La philosophie du centre repose sur un constat élémentaire: la végétation locale est mieux adaptée à la faune indigène, comme les oiseaux et les papillons. Elle contribue également à préserver les ressources en eau, à protéger les sols et à réduire l'usage de pesticides.
Prévoyez une à deux heures pour explorer le centre, voire un après-midi entier si vous souhaitez passer plus de temps dans ce lieu agréable. Commencez votre visite par le sentier de l'entrée (Entrance Trail). Celui-ci vous permet de vous détendre totalement tout en sillonnant les jardins. Admirez les différentes variétés d'arbres qui vous entourent, notamment des chênes verts, des genévriers et des ormes. Levez les yeux pour observer les épaisses boules de mousse qui poussent dans les branches.
Rendez-vous à l'Entrance Garden et suivez les arches en pierre de l'aqueduc qui sert à puiser l'eau utilisée pour irriguer les jardins. Vous arriverez au Courtyard, au cœur du centre, où se trouvent des toilettes, la boutique de souvenirs et le Wildflower Café.
À partir de là, plusieurs possibilités s'offrent à vous pour poursuivre votre visite. Prenez un plan dans la galerie d'accueil des visiteurs pour découvrir les principaux points d'intérêt du centre et le meilleur moyen de s'y rendre.
La tour d'observation, inspirée des miradors des missions espagnoles, est une magnifique construction en pierre, dotée d'un escalier en colimaçon, qui offre une vue panoramique sur l'ensemble du centre. L'endroit est idéal pour réaliser un superbe cliché des Meadows, ces prairies qui deviennent très colorées quand s'épanouissent les fleurs sauvages du Texas.
Allez observer les tortues dans le Wetland Pond ou admirer les papillons dans le jardin Ann and O.J. Weber Butterfly Garden qui leur est consacré. Dans les Display Gardens, vous trouverez peut-être l'inspiration pour aménager votre propre jardin et découvrirez les impressionnantes facultés d'adaptation et de survie des plantes indigènes.
Le Lady Bird Johnson Wildflower Center se trouve à 19kilomètres au sud-est du centre-ville. La voiture est le moyen le plus simple pour se rendre sur place. Un parking gratuit est à votre disposition sur le site.
