Le Begijnhof vous propose une expérience rare et intimiste, où vous pourrez voir des nonnes vivre et prier exactement comme elles le faisaient il y a plusieurs siècles. Le nom Begijnhof ou Béguinage fait en réalité référence à un ensemble de petits bâtiments occupés par les béguines. La Belgique compte encore de nombreux begijnhofs et celui de Bruges est particulièrement représentatif de ce type de lieu. Les premières communautés de béguines firent leur apparition au XIIIesiècle. Beaucoup de femmes ont rejoint cet ordre suite à la diminution de la population masculine en Belgique en raison de la guerre. Ces femmes bénéficiaient généralement du soutien de riches bienfaiteurs.
Les religieuses que vous pourrez voir déambuler de nos jours dans le Begijnhof de Bruges sont des sœurs bénédictines et non des béguines. Elles vivent ici depuis 1937.
Entrez dans le Begijnhof en traversant le pont situé au nord du Minnewaterpark. La comtesse de Flandre fonda le site en 1245. La plupart des maisons de ce complexe datent des XVII et XVIIIesiècles, mais certaines remontent jusqu'au XVesiècle. Admirez les habitations aux murs blanchis à la chaux, les allées pavées, les lampadaires anciens et le jardin arboré. Visitez le site au printemps pour profiter des pelouses parsemées de jonquilles.
L'église présente sur place fut reconstruite au début du XVIIesiècle après que l'édifice d'origine a été ravagé par un incendie en 1584. Les décorations baroques ont été réalisées plus tard. Venez dans l'après-midi pour entendre certaines sœurs chanter les vêpres et profiter de leurs voix magnifiques. Explorez le musée passionnant situé dans la maison des béguines. L'habitation la plus grande et la plus remarquable était autrefois occupée par la nonne à la tête du béguinage, appelée la «grootjuffrouw».
Le Begijnhof se trouve au nord-ouest du Minnewaterpark. Comme ces deux sites sont relativement petits, vous pouvez les visiter dans la même journée. L'entrée du Begijnhof est gratuite. Il est demandé aux visiteurs de respecter l'intimité et la solennité des résidentes. Le prix d'entrée dans la maison des béguines, qui mérite vraiment le détour, est très abordable. Le Begijnhof abrite également une boutique idéale pour dénicher des cadeaux et des souvenirs authentiques.
