La baie de Banderas (Bahía de Banderas) est une bande de sable d'une centaine de kilomètres qui s'étire sur la côte ouest du Mexique. Vous y trouverez des plages, des villes et des villages au charme désuet, ainsi que des zones de protection de la faune et de la flore. Louez des équipements de plongée avec bouteille, un masque et un tuba ou un kayak à Puerto Vallarta et partez profiter de l'océan. De nombreuses espèces marines ont élu domicile dans la baie, notamment des raies manta, des bars et des dauphins. Des baleines à bosse et des orques viennent y mettre bas et peuvent être observées depuis le rivage. Partez à la rencontre des baleines en participant à l'une des nombreuses excursions d'observation proposées. Pensez à vous renseigner pour embarquer à bord d'un bateau équipé d'appareils vous permettant d'écouter le chant de ces mammifères marins.La plage de Los Muertos, située à Puerto Vallarta, est la plus populaire de toute la baie. Nagez à proximité d'El Púlpito et de Las Pilitas, deux formations rocheuses emblématiques se trouvant à l'extrémité sud de la plage. Les amateurs de surf seront comblés par la plage d'Olas Altas, juste au nord de celle de Los Muertos, où les vagues sont généralement plus importantes. La plage appelée Conchas Chinas, «des coquillages chinois», est considérée comme la plus isolée de la ville. Si vous cherchez un peu de tranquillité, vous pouvez également vous rendre à la plage de Las Gemelas. Déambulez dans la vieille ville de Puerto Vallarta. L'église Notre-Dame de Guadalupe, dont la construction débuta en 1903 pour s'achever un demi-siècle plus tard, est le principal repère de la ville. La flèche de l'église est surmontée d'une élégante couronne verte, qui selon la légende, est une réplique de celle portée par Charlotte de Belgique, épouse de l'empereur MaximilienIer du Mexique. L'église est ouverte tous les jours et des offices y sont célébrés en anglais le week-end. Promenez-vous dans le quartier appelé «zone romantique» de la vieille ville et goûtez un repas mexicain traditionnel. Visitez la zone marine protégée Los Arcos, au sud de Puerto Vallarta: elle est particulièrement prisée pour pratiquer la plongée libre et observer les oiseaux. Éloignez-vous quelque peu du rivage et vous découvrirez des bancs de coraux, des raies manta et divers poissons. La baie de Banderas s'étend au nord de Puerto Vallarta jusqu'au cap Punta de Mita, et vers le sud jusqu'au cap Cabo Corrientes. La baie est desservie par des bus qui circulent régulièrement. Le prix du billet est peu onéreux.