Laissez votre Frisbee et votre ballon de football à la maison: le plus ancien arboretum d'Amérique est un havre de paix destiné essentiellement à la recherche universitaire. L'Arnold Arboretum abrite une collection complète de près de 15000plantes, regroupant notamment des variétés et des spécimens rares issus d'expéditions botaniques menées dans le monde entier.
Empruntez les sentiers qui serpentent à travers les conifères, les pommiers sauvages, les forsythias et les érables. Le jardin des bonsaïs est l'endroit idéal pour s'asseoir au calme et rédiger un haïku. Vous pourrez également gravir Hemlock Hill pour trouver un bel emplacement à l'ombre et humer, en fermant les yeux, les différentes senteurs qui émanent de ce parc paisible.
D'une superficie de 107hectares, l'Arnold Arboretum est le deuxième plus grand maillon de l'Emerald Necklace («collier d'émeraude») de Boston, qui désigne une série de parcs qui s'étendent sur onze kilomètres. Intégré au paysage urbain depuis 1872, l'arboretum fut créé grâce aux dons faits à l'université de Harvard par James Arnold, un marchand qui a fait fortune dans l'industrie baleinière. Aujourd'hui, 75employés de l'université travaillent à plein-temps dans la bibliothèque du site et dans le centre de recherche ultramoderne dont se servent les étudiants et les professeurs pour mener à bien leurs travaux.
De mi-avril à novembre, vous pourrez participer à une visite guidée gratuite de l'arboretum. Faites un détour par le centre d'accueil des visiteurs pour obtenir des informations sur les visites, vous procurer des brochures et des plans, vous rendre aux toilettes ou vous offrir quelques souvenirs.
Prévoyez de vous sustenter avant ou après votre visite, car vous ne trouverez pas de points de vente d'en-cas ni de boissons fraîches dans l'arboretum. En revanche, de nombreux restaurants vous attendent dans les quartiers voisins de Jamaica Plain et Roslindale Village.
Le parc est ouvert tous les jours, et l'entrée est gratuite. Veillez à bien respecter les règles en vigueur, à savoir qu'il est interdit d'organiser un pique-nique ou un barbecue sur place et de grimper dans les arbres. Le «Lilac Sunday» (dimanche des lilas) est le seul jour de l'année où les pique-niques sont autorisés. Il se tient le deuxième dimanche de mai, quand les lilas du parc sont en pleine floraison. Pour marquer l'événement et pour remercier les visiteurs de leur soutien, l'université organise une grande journée de fête agrémentée de concerts et d'activités en tous genres.
L'Arnold Arboretum est situé dans le quartier de Jamaica Plain, à une dizaine de kilomètres du centre-ville de Boston. Il est facilement accessible en bus ou en voiture et dispose de nombreuses places de stationnement gratuit.
