Achilleion

Cette somptueuse villa de style pompéien construite au sommet d’une colline vante des salles immenses décorées de peintures imposantes et des cours élégantes ornées de nombreuses statues. Une balade dans le jardin de la villa vous fournira une occasion unique pour profiter de la vue sur les plages de Corfou et ses montagnes, et la verte campagne du village de Gastouri. Ancienne résidence d’été de l’impératrice Élisabeth d’Autriche-Hongrie (la célèbre Sissi), l’Achilleion est un chef-d’œuvre architectural néoclassique en marbre blanc, réalisé par l’architecte italien Raffaele Caritto à la fin du XIXe siècle en l’honneur d’Achille, héros légendaire de la guerre de Troie et des épopées homériques.

L’atmosphère de sérénité et de grandeur qui se dégage de ce palais et des jardins est constante, et ce malgré la présence des très nombreux visiteurs. Pénétrez dans l’édifice depuis son entrée principale et contemplez la fresque du plafond du peintre italien Callopi où sont représentées des figures allégoriques des quatre saisons. Vous pourrez aussi y admirez un grand escalier de marbre, au pied duquel figurent les statues de Zeus et Héra.

Faites un tour dans la chapelle du palais, où l’impératrice Elisabeth d’Autriche venait se recueillir autrefois. Vous y verrez de petites statues d’Athéna et Hébé, une horloge ornementale et une peinture représentant le jugement du Christ par Ponce Pilate. D’autres œuvres illustrent les mythologiques aventures d’Ulysse sur l’île de Nausicaa et des Phéaciens. La salle impériale du Kaiser Guillaume II regorge de portraits. Quelques années après l’assassinat de l’impératrice Élisabeth d’Autriche (en 1898), Guillaume II rachète ce palais.

Promenez-vous dans le jardin pour admirer les colonnades ornées de statues du Péristyle des Muses, qui a servi de lieu de tournage du film de James Bond Rien que pour vos yeux. Parmi les sculptures des jardins figurent des divinités grecs, des bustes de philosophes anciens, mais aussi d’écrivains et auteurs célèbres plus récents, comme Shakespeare, par exemple. Sur une terrasse, vous pourrez admirer la statue emblématique du palais, celle de l’Achille mourant, œuvre du sculpteur allemand d’Ernst Herter. Prenez le temps de profiter du panorama, de la vue sur le Mont Pantokrator et l’îlot de Pontikonissi.

Situé dans le village de Gastouri, Achilleion est à environ 25 minutes de route au sud de la ville de Corfou. Des bus publics partent à intervalles réguliers à partir de la place San Rocco à Corfou. Mais pour mieux profiter de la route panoramique qui traverse des petits villages pittoresques et des oliveraies, il est conseillé de louer une voiture sur place. Vous pourrez après votre visite du palais vous rendre à la plage voisine de Bénitsès, avec ses tavernes grecques traditionnelles et ses bars animés.

Le palais de l’Achilleion est ouvert tous les jours. L’entrée est payante. Moyennant un petit supplément, vous pourrez louer un guide audio qui fournira des informations intéressantes sur les différentes salles et chambres du palais.