Ontmoet je gids bij station Narai, dat in 1909 werd geopend. Vanaf hier is het maar een klein stukje lopen naar de goed bewaarde hoofdstraat van Narai-juku. Ontdek wat de rol van Narai was als de 34e van de 69 poststeden langs de Nakasendō, en waarom de ligging vlakbij het midden van de route ervoor zorgde dat de stad zo goed bloeide.

Loop naar het zuiden langs de hoofdstraat van Narai, die iets meer dan een kilometer lang is en waar je aan weerszijden houten gebouwen van twee verdiepingen ziet, met diepe dakranden en tralieramen. In de Edo-periode stond Narai bekend als ‘Narai van de Duizend Huizen’, wat de omvang van de bedrijven en de overnachtingsmogelijkheden voor reizigers weerspiegelde.

Bezoek de Chosenji-tempel, gesticht in 1366 en herbouwd in 1866 na herhaaldelijke branden. In de grote zaal hangt een buitengewoon plafondschilderij van een draak van 20 meter lang en 3,5 meter breed. De ogen van de draak volgen je door de kamer; ze zijn geschilderd met technieken die bedoeld zijn om de boeddhistische leer en degenen die deze beoefenen te beschermen.

Vlakbij het zuidelijke uiteinde van de stad kom je bij de Shizume-schrijn, die aan de toegangsweg naar de Torii-pas ligt. Reizigers stopten even bij het Shizume-heiligdom, hetzij om dank te betuigen dat ze de pas hadden overleefd, hetzij om te bidden voordat ze de pas gingen trotseren. Ontdek hoe de ligging van Narai de stad zo belangrijk maakte: dankzij de ligging aan de voet van deze indrukwekkende barrière kwam er altijd een gestage stroom reizigers langs die rust, proviand en onderdak nodig hadden.

Ga terug naar station Narai, waar het gedeelte met gids eindigt. Neem de tijd om op eigen houtje op ontdekkingstocht te gaan, rond te snuffelen in de lakwerkwinkels en cafés die nu in historische gebouwen zijn gevestigd, of loop gewoon nog eens door de straat met een beter begrip van wat je ziet: een door de gemeenschap gedragen erfgoedlocatie die nog steeds functioneert zoals 200 jaar geleden, en niet zomaar een museumattractie.