Staand op de Chicago Riverwalk trekken je ogen natuurlijk naar de torenhoge architectonische pareltjes langs de Chicago River : de glimmende Wrigley over de beweegbare brug, de tweeling “maïskolfjes” van Marina City, en meer. Maar het begin van Chicago’s grootsheid vind je eigenlijk... onder je voeten! De stukken metaal die in de stoep zijn ingebed markeren de rand van een fort dat tientallen jaren voor de oprichting van Chicago in 1833 stond: de buitenpost Fort Dearborn.

Stel je voor dat je hier staat als het ochtendgloren op 24 juli 1915. Je wordt omringd door duizenden enthousiaste collega-fabrieksarbeiders van de Western Electric Company, allemaal verkleed en wachtend om aan boord te gaan van een van de verschillende enorme stoomboten die aangemeerd liggen op de rivier. U wilt graag op de boot stappen en naar het evenement van de dag gaan: een bedrijfspicknick in de Indiana Dunes aan de overkant van Lake Michigan. Maar je redt het nooit.

Chicagoans noemen het iconische kunstwerk in Daley Plaza simpelweg “The Picasso”, naar de beroemde Spaanse maker, Pablo Picasso. Hij heeft het stuk geen naam gegeven en niemand weet echt wat hij wilde voorstellen.

Voor mobiele telefoons en sms-berichten ontmoetten Chicagoans die van plan waren om elkaar te ontmoeten in de binnenstad elkaar traditioneel hier, onder de eerste van twee grote klokken in het historische Marshall Field & Company warenhuis. Velen reisden hierheen – en doen dat nog steeds – via de iconische verhoogde trein van de stad, plaatselijk bekend als de “el.” In feite leidt een helling vanaf de halte Wabash Street rechtstreeks naar de winkel.

Het torenhoge gebouw van de Chicago Board of Trade doemt op aan het zuidelijke uiteinde van wat Chicagoans de LaSalle Street “canyon” noemen vanwege de smalle gang die aan beide zijden wordt omzoomd door hoge, dicht bij elkaar liggende gebouwen. Als je nog nooit in Chicago bent geweest, herken je deze straat en dit gebouw misschien nog wel, want beide zijn in veel populaire films te zien geweest.

Waar vind je een van ’s werelds eerste wolkenkrabbers? Precies hier! Met elf verdiepingen was de Rookery het hoogste gebouw ter wereld toen het werd voltooid, maar het was het ingenieuze stalen frameontwerp dat de torenhoge wolkenkrabbers van vandaag mogelijk maakte. Deze techniek is één van de kenmerken van de eerste “Chicago School” van architectuur, die de basis vormde – geen woordspeling bedoeld, nou ja, het was bedoeld – voor de ontwikkeling van moderne stadsgezichten.

Wie kan de oogverblindende 53 - voet “Flamingo” sculptuur missen die de strakke ruimte op Chicago’s Federal Plaza siert? Het werd gecreëerd door de Amerikaanse kunstenaar Alexander Calder. Dit plein flankeert Chicago’s Federal Center, een groepering van drie gebouwen van de federale overheid van glas en staal: het Dirksengebouw, het Kluczynskigebouw en het Loop Station van het Amerikaanse postkantoor.

Chicago's Buckingham Fountain is het magnetische centrum van Grant Park, wat bekend staat als "Chicago's Front Yard". Met 150 verticale voet is het een van de grootste fonteinen ter wereld! Geïnspireerd door de Latona Fontein in het Paleis van Versailles, in Frankrijk, stelt het ontwerp het Michiganmeer voor. De vier paarden symboliseren de vier staten die grenzen aan het meer. Er circuleert anderhalf miljoen liter water door de fontein, die elk uur watershows levert van mei tot oktober. Als u hier 's nachts bent, zult u genieten van spannende lichtshows tijdens die maanden of duizenden twinkelende lichten in de winter.

Het Art Institute of Chicago is een van de meest vereerde kunstmusea ter wereld. Maak zeker een selfie met een van zijn iconische bronzen leeuwen. Autodidactische 19e-eeuwse beeldhouwer Edward Kemeys creëerde deze leeuwen. Kemeys was de eerste professionele Amerikaanse dierenhouder. Dat is een kunstenaar die uitsluitend realistisch ogende dieren beeldhouwt. Om zijn vak aan te scherpen, verliet hij zijn huis in New York en ging naar het westen om dieren in het wild te observeren. Hij leefde bij inheemse Amerikaanse stammen en reisde met pelsjagers. Toen Kemeys later naar Chicago kwam, nodigde het Art Institute hem uit om zijn werk te tonen. Zijn geliefde beesten waken al sinds 1894 over de Boul Mich.