Je reis begint met een bezoek aan het beroemde Mari Mari Cultural Village, dat diep op het platteland ligt, net buiten Kota Kinabalu. Bij aankomst kom je terecht in een nagebouwde omgeving van de etnische stammen van Sabah – de Dusun, Rungus, Lundayeh, Bajau en Murut – die elk hun eigen, kenmerkende tradities, woningen en levenswijze hebben.
Terwijl je door het dorp loopt, nemen deskundige lokale gidsen je mee van het ene traditionele huis naar het andere, waar je de levenswijze, rituelen en dagelijkse gewoonten van elke etnische groep kunt ervaren. Probeer eens vuur te maken met bamboe, te jagen met een blaaspijp en bekijk demonstraties van tatoeëren, het maken van rijstwijn en traditionele dansen. Dit is geen museum – het is een levendige, dynamische cultuurbeleving waar je kunt meedoen, proeven, aanraken en actief deelnemen. Er zit ook een proeverij van lokale lekkernijen bij, zodat je de echte smaak van het authentieke Sabah kunt proeven.
Nadat je je helemaal in de cultuur hebt ondergedompeld, geniet je van een lokale lunch, waarna je naar het zuiden trekt, naar het rustige, verborgen juweeltje Bongawan – een vredig vissersdorpje op ongeveer 1,5 uur rijden van de stad.
Bij aankomst in Bongawan verwelkomt je gids je met wat lichte versnaperingen. Als het wat afkoelt, stap je aan boord van een comfortabele rivierboot voor een rustgevende boottocht over de Bongawan. Vaar rustig over het kalme water terwijl je gids je helpt de beroemde neusapen – die alleen op Borneo voorkomen – te spotten, met hun lange neuzen en dikke buiken. Je kunt er ook langstaartmakaken, krokodillen en varanen zien.
De echte magie begint als de zon ondergaat. Het water verandert in een gigantische spiegel waarin de lucht weerspiegelt, waardoor een surrealistisch ‘lucht-spiegel’-effect ontstaat dat perfect is voor onvergetelijke foto’s. Het is een van de meest ondergewaardeerde plekken in Sabah om van de zonsondergang te genieten en het is er, in vergelijking met andere populaire plekken, nog steeds rustig en niet druk.
Als de avond valt, kijk dan goed uit naar nog een wonder van de natuur: vuurvliegjes. Deze kleine, gloeiende beestjes beginnen de mangrovebomen te verlichten als kerstverlichting, waardoor er een romantische en magische sfeer ontstaat. Je gids vaart de boot langzaam dicht langs de bomen, zodat je vol bewondering kunt kijken hoe ze in het donker dansen.
Na deze rustgevende ervaring ga je terug naar de kust, waar je een lokaal dinerbuffet krijgt voorgeschoteld, zodat je vers bereide lokale gerechten kunt proeven voordat je terugkeert naar Kota Kinabalu.
