Je reis begint bij de iconische Gateway of India in Mumbai, waar je gids je meeneemt in de fascinerende geschiedenis van dit historische monument. Je gaat ook de bezienswaardigheden in de buurt verkennen, zoals het prachtige Taj Mahal Palace Hotel en het standbeeld van Chhatrapati Shivaji Maharaj, en je kunt genieten van een prachtig uitzicht op de Arabische Zee.

Vanaf de Gateway of India regelt je gids de veerboottickets en gaat hij met je mee op de mooie boottocht naar Elephanta Island. De overtocht duurt ongeveer een uur, afhankelijk van het getij. Terwijl je over de Arabische Zee vaart, kom je indrukwekkende vrachtschepen, ruwe-olietankers, bulkschepen, cruiseschepen, een kustwachtstation en verschillende kleinere eilanden tegen, waardoor de reis op zich al een belevenis is.

Zodra je op Elephanta Island aankomt, stap je in een schattig speelgoedtreintje dat je in slechts een paar minuten naar de ingang van het eiland brengt. Vanaf daar loop je door een levendige markt vol kraampjes waar lokale ambachtelijke producten, souvenirs, hoeden, hapjes en drankjes worden verkocht. Onderweg kom je misschien ook de vriendelijke bewoners van het eiland tegen, zoals apen, koeien, honden en allerlei andere dieren die hier in het wild leven. Bij de ingang van de grotten zijn schone toiletten in westerse stijl beschikbaar.

Om bij de grotten te komen die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, moet je ongeveer 120 treden beklimmen. Je toegangskaartjes zitten bij de tour inbegrepen, en je maakt kennis met een ervaren lokale gids die gespecialiseerd is in de geschiedenis van de Elephanta-grotten.

In het grottencomplex neemt je gids je mee langs de indrukwekkende, uit de rotsen gehouwen tempels en vertelt hij je over de symboliek en de verhalen achter de prachtige beelden die aan de god Shiva zijn gewijd. Tot de hoogtepunten behoren de iconische Trimurti, de gracieuze Nataraja, de goddelijke Ardhanarishvara en nog veel meer fijn bewerkte panelen met afbeeldingen van scènes uit de hindoeïstische mythologie. De uitgebreide uitleg brengt deze eeuwenoude meesterwerken tot leven en geeft je een beter inzicht in het rijke culturele en spirituele erfgoed van India.

Neem ongeveer een uur of langer de tijd om de grotten te verkennen en je onder te dompelen in hun geschiedenis, architectuur en de legendes rond Lord Shiva. Na afloop van het bezoek kom je weer bij je oorspronkelijke gastheer of -vrouw en ga je terug naar de veerbootterminal.

De terugvaart met de veerboot naar de Gateway of India biedt nog een kans om te genieten van de zeewind en het panoramische uitzicht op de kustlijn van Mumbai. Als je geluk hebt, zie je ook speelse meeuwen naast de veerboot vliegen, wat je bezoek aan de Elephanta-grotten een onvergetelijke afsluiting geeft.