Piazza Grande werd samen met de Duomo en de Ghirlandina-toren in 1997 erkend als een Unesco-site. De Piazza was in de eerste plaats de thuisbasis van de markt. De lokale gemeenschap bepaalde de tijd en plaats van handel en de indeling van kraampjes op de Piazza, draagbare geïmproviseerde constructies die op zaterdag of andere marktdagen in lange parallelle rijen moesten worden opgesteld. Piazza Grande was ook de plaats van waaruit de politieke macht van de volksvertegenwoordigers werd uitgeoefend en justitie werd uitgevoerd, voornamelijk op zaterdag, de marktdag. Het verschrikkelijke schouwspel van het rechtssysteem manifesteerde zich op de Piazza met het gebruik van de galg, het hakblok, martelwerktuigen en de Preda Ringadora, waarop ongeïdentificeerde lijken werden gelegd zodat ze herkend konden worden.

Op 9 juni 1099 begon de bouw van de Duomo (kathedraal). Dit meesterwerk wordt beschouwd als een prachtig voorbeeld van Romaanse kunst die destijds de samenleving verbaasde en ons vandaag nog steeds met verwondering vervult met zijn buitengewone schoonheid en originaliteit.

De Albinelli-markt, de plaats van traditie, is een van de bezoeken die u kunt doen als u besluit naar Modena te komen. De overdekte markt, waarvan de structuur in Liberty-stijl in 1931 werd gecreëerd om plaats te bieden aan de markt die altijd op Piazza Grande werd gehouden, is een punt voor ontmoeting en handel. Alle soorten voedsel worden verkocht op de marktkramen, met een breed scala aan typische en gecertificeerde producten, zoals traditionele balsamico-azijn van Modena, Amaretti van Modena, de kersen van Vignola, Lambrusco doc van Sorbara, Grasparossa di Castelvetro en Salamino di Santa Croce, crescentine (of tigelle), zampone en cotechino, Parmigiano Reggiano-kaas, Modena-ham, evenals meer lokale specialiteiten.

De lopende grap in Emilia Romagna is dat de lay-out van de regio lijkt te zijn ontworpen door een regeringscommissie. Maar in feite was het dat waarschijnlijk wel. Ergens tegen het einde van de Tweede Punische Oorlog kwamen enkele Romeinen met het plan om dit nieuw verworven gebied te ontwikkelen. De grootste uitgestrektheid van het vlakke land in Italië gaf hen de kans om de Romeinse passie voor rationalisme op grote schaal in praktijk te brengen, en hun pragmatisme heeft de afgelopen 2200 jaar alles in het leven van de regio gemarkeerd: de politiek, de manier van denken, en soms zelfs zijn kunst. Die kaarsrechte Romeinse weg, de Via Emilia, gaf het land zijn karakter en zijn naam.

Piazza Mazzini is een van de meest elegante delen van de oude stad, dankzij zijn bijzondere geschiedenis en zijn prachtige huizen. Het hele gebied stond vol met gebouwen uit 1638, toen de hertog van Modena, Francesco I, besloot het getto van de stad te creëren. In 1893 werd het gebied gesloopt om een plein te openen - destijds Liberty Square genoemd - dat de belangrijkste synagoge vormde die twintig jaar eerder was gebouwd. De huizen werden vervolgens herbouwd in de prestigieuze stijl van het begin van de XX eeuw.

Modena's voormalige Joodse wijk werd in 1638 het getto. De smalle middeleeuwse straatjes zijn volledig opengesteld, verbreed tijdens de grote vernieuwingsprojecten van het begin van de 20e eeuw die de stad zijn huidige uiterlijk geven. Een prachtige synagoge in oriëntaalse stijl staat op het Piazza Mazzini, dat zich in een deel van het voormalige getto bevindt. De synagoge, gebouwd tussen 1869 en 1873, heeft een dubbele gevel.

Via Farini, ooit bekend als 'Rua Grande', dankt zijn naam aan Lugi Carlo Farini, die de regio in het midden van de 19e eeuw naar de eenwording van Italië leidde. Hier stond eeuwenlang een stenen zuil: gebouwd ter nagedachtenis aan het massagraf van de gesneuvelde Duitsers in de oorlogen met Frederick Barbarossa (12e eeuw). Langs de straat de delicatessenzaak Giusti, de oudste van Europa, opgericht in 1605

Het magnifieke Palazzo Ducale is de hoofdpersoon van het prachtige en recent vernieuwde Piazza Roma. Ten tijde van het hertogdom werd het plein gebruikt voor officiële vieringen en om prinsen en pausen te ontvangen die de familie Este kwamen bezoeken.

Het Palazzo Ducale werd gebouwd op de plaats waar ooit een middeleeuws kasteel stond. Toen in 1598 de hoofdstad van het hertogdom van Este Modena werd (Ferrara was met geweld aan de paus doorgegeven), vestigden de Estes zich in het fort. Het was echter ongeschikt voor een Europese rechtbank, dus besloten de Estes om een nieuw paleis te bouwen, waarbij ze het project toevertrouwden aan de beroemdste architecten van die periode. Toen Modena een Italiaanse stad werd, werd het hertogelijk paleis voor andere doeleinden gebruikt, nu is het een van de twee meest prestigieuze militaire academies in Italië. (Als Militaire Academie mogen we niet in het paleis)