Mahabalipuram Tour vanuit Chennai neemt ons mee naar het 8e-eeuwse werelderfgoed dat beroemd is om zijn spectaculaire rotsarchitectuur. De ervaring omvat betoverende Pancha Rathas of in steen uitgehouwen strijdwagens, de grootste bas-reliëfstructuur van Azië bij Arjuna's boetedoening, een rotsblok dat de zwaartekracht trotseert en de prachtige Shore Temple, een van de 7 Pagodes die Marco Polo noemde tijdens zijn bezoek in de 11e eeuw.
Mahabalipuram stond bekend als handelspost in de Romeinse tijd. Het werd bekend als een bruisende zeehaven tijdens de heerschappij van de Pallava-dynastie met hoofdkwartier in Kanchipuram in de 7e eeuw na Christus. Schepen die van Zuid-India naar Zuidoost-Azië voeren, vertrokken vroeger vanuit de haven van Mahabalipuram.

Pancha Rathas
We bereiken het werelderfgoed Mahabalipuram. Panch Rathas, of de 5 strijdwagens is onze eerste bestemming. Dit zijn uit de rotsen gehouwen monolieten, waarvan de wagens zijn gewijd aan de hoofdrolspelers uit het Mahabharata-epos: Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima en Yudhister. Er staat ook een beeld van een olifant naast de ratha van Nakul-Sahadeva.

Arjuna's boetedoening
De volgende stap in onze Mahabalipuram tour vanuit Chennai is een bezoek aan Arjuna's Boetedoening, een bas-reliëf van 6 bij 6 meter waarin een heel meesterwerk uit het Mahabharata-epos is uitgehouwen.
De rivier de Ganga staat in het midden van het paneel, omringd door goddelijke wezens, jagers, dieren, vogels en bomen uit het Himalayagebergte. Mis het beeld niet van een kat die op één poot staat als imitatie van een heilige man, terwijl mollige muizen zich verzamelen!

Krishna's Boterbal
De volgende stop is bij Krishna's Butterball, een merkwaardig gezicht van een balvormig rotsblok met een diameter van 5 meter dat wankel op een helling ligt en de wetten van de zwaartekracht van Newton lijkt te tarten!
Ganesha Ratha
Dit is een imposante strijdwagen die uit één enkele steen is gehouwen. Oorspronkelijk gewijd aan Heer Shiva, heeft het nu de godheid van zijn zoon Heer Ganesh. Hij werd in de 7e eeuw gebouwd door koning Mahendravarman I. Het andere hoogtepunt van deze tempel zijn de 18 inscripties in het oude grantha en nagari schrift van het Sanskriet.

Mahishasura Mardini grot
Twee van de meest indrukwekkende kunstwerken van Mahabalipuram bevinden zich in deze grot. Het heeft 2 imposante bas-reliëfs op de muren. De eerste is Heer Vishnu slapend bovenop de kronkels van een slang. De andere is met Godin Durga in gevecht met de demon op een leeuw.

Varaha Grot
De Varaha grot is uitgehouwen uit een enorm stuk graniet en dateert uit de 7e eeuw. Het duurde tientallen jaren om deze tempel te voltooien. Er zijn gehurkte leeuwen die de pilaren sieren die de hal ondersteunen. Een ander hoogtepunt zijn de beelden van twee beschermengelen die het sanctum beschermen.

Kusttempel
De prachtige Shore tempel lonkt naar ons in de Mahabalipuram tour vanuit Chennai. Deze structurele tempel uit de 8e eeuw is gemaakt van graniet en diende als baken voor de toenmalige zeevaarders. Volgens de legende maakte dit deel uit van een complex van 7 tempels die verspreid lagen langs de Zee. De legendarische reiziger Marco Polo noemde Mahabalipuram ook in zijn memoires en noemde het de stad van de 7 pagodes.

De tour wordt georganiseerd door Five Senses Tours Private Limited die erkend is door het ministerie van Toerisme. Het bedrijf ondersteunt lokale gemeenschappen door middel van het voorzien in levensonderhoud, training en werkgelegenheid voor lokale gidsen en de inkoop van lokale producten.