We zien elkaar op het aangegeven tijdstip bij Plaza Cervantes — Camellón de Los Mártires. Zoek gewoon naar de oranje paraplu, dan neemt je lokale gids het vanaf daar wel over.

Vanaf dat eerste ontmoetingspunt lopen we meteen de kleurrijke, geplaveide straatjes van de ommuurde stad van Cartagena in — een van de mooist bewaard gebleven koloniale steden van Amerika en een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De komende 2,5 uur vormen de historische straatjes en kleurrijke gevels het decor voor een onvergetelijke culinaire reis langs de smaken van de Caribische kust van Colombia. De perfecte achtergrond voor deze culinaire tour in Cartagena.

We beginnen deze Street Food Tour door Cartagena op de Avenida Santander met een kopje koude, pittige ceviche op Colombiaanse wijze — frisser en zoeter dan de Peruaanse variant, geserveerd met crackers en boordevol kustsfeer. Vanaf daar trekken we dieper de ommuurde stad in voor een patacón met queso costeño: een tweemaal gefrituurde groene bakbanaan met daarop die pittige, zongedroogde kaas uit de kuststreek, die al eeuwenlang kenmerkend is voor de Caribisch-Colombiaanse keuken.

Daarna stoppen we bij de iconische Portal de los Dulces, waar al generaties lang dezelfde families traditionele zoetigheden verkopen — cocadas en alegrías, handgemaakte Afro-Caribische lekkernijen waarvan de naam letterlijk ‘geluk’ betekent. Van daaruit geeft een straatbakker je een versgebakken pandebono, samen met een glas jugo de corozo, een zuur, bloemig sap dat wordt geperst uit de vrucht van de corozo-palm — een van de geweldige, unieke combinaties van Colombiaans straatvoedsel.

Bij de volgende stop neemt de hitte van de olie het over, waar we Colombiaanse gefrituurde klassiekers proeven — een arepa de huevo of een andere frito uit de kuststreek — gevolgd door een knapperige Colombiaanse empanada, waarvan het knisperende maïsdeeg een warme, hartige vulling omhult die al generaties lang de Cartageneros onderweg van eten voorziet. Ontdek het tijdens deze culinaire rondleiding door Cartagena.

Halverwege de rondleiding stoppen we even bij El Depósito voor een single-origin Colombiaanse pour-over-koffie — puur, complex en totaal anders dan wat de meeste mensen voor ogen hebben als ze ‘Colombiaanse koffie’ horen. Even later laat een fruitverkoper je kennismaken met de exotische tropische vruchten van de Caribische kust — maracuyá, mamoncillo, níspero, guanábana — wat het seizoen die dag ook maar te bieden heeft.

We sluiten deze begeleide streetfoodtour in Cartagena af met het meest hartverwarmende gerecht van de hele tour: een dampende kom sancocho — de iconische Colombiaanse, langzaam gekookte bouillon van kip, rundvlees of vis, boordevol yuca, bakbanaan en maïs. Het gerecht dat Colombianen eten als ze moe zijn, als ze iets te vieren hebben en als ze in de ware zin van het woord wat te eten nodig hebben. De perfecte afsluiting van een reis door de ziel van Cartagena.

Na 2,5 uur wandelen en proeven heb je niet alleen lekker gegeten. Je leert Cartagena kennen — hap voor hap.