Begin je tocht bij de ingang van Umi Jigoku, waar je door de historische poort in Nagayamon-stijl loopt en een van de beroemdste geothermische tuinen van Beppu binnenstapt, bekend om zijn levendige kobaltblauwe warmwatervijver die ontstaat door natuurlijk verwarmd, mineraalrijk water.
Terwijl je van de kleinere bezienswaardigheden, zoals Akaike Jigoku, naar de belangrijkste uitkijkpunten loopt, legt je gids uit waarom er in Beppu zo veel warmwaterbronnen zijn ontstaan, hoe geothermisch water in het dagelijks leven en de lokale industrieën wordt gebruikt, en waarom de onsen-cultuur een speciale plek inneemt in de Japanse samenleving – niet alleen als ontspanning, maar ook als een aloude sociale traditie die verband houdt met gezondheid, etiquette en regionale identiteit.
In Umi Jigoku kun je genieten van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de indrukwekkende, dampende vijver zelf, prachtige uitkijkpunten en het sfeervolle Shiraike Inari-heiligdom, waardoor je zowel de ruwe kracht van de natuur als het zorgvuldig aangelegde landschap voor bezoekers kunt bewonderen. Je hebt ook tijd om GALLERY AO te bezoeken, wat een eigentijds cultureel tintje toevoegt dat prachtig contrasteert met het oerbijgeomorfische geothermische landschap en nog eens onderstreept dat Beppu niet alleen een kuuroord is, maar ook een plek waar traditie en creativiteit hand in hand gaan.
Vanaf daar loop je verder naar Oniishibozu Jigoku, waar borrelende grijze modderpoelen omhoog komen en uitbarsten als levende sculpturen, wat een opvallend ander geothermisch schouwspel biedt dan het blauwe water van Umi Jigoku. In deze gids legt je gids uit hoe de modderbewegingen wetenschappelijk in elkaar zitten, wat de naam van deze plek betekent, en waarom de ‘hels’ van Beppu geen plekken zijn om bang voor te zijn, maar natuurlijke spektakels die zijn bestudeerd, geïnterpreteerd en uiteindelijk opengesteld voor bezoekers als onderdeel van een uniek lokaal erfgoed.
Loop tot slot naar Shiraike Jigoku, een rustigere en verfijndere tuin waar de lichtblauwe vijver bekend staat om zijn serene schoonheid, en waar de sfeer omslaat van een dramatische uitbarsting naar stille bezinning. Ontdek tijdens je verkenningstocht hoe elke ‘hel’ een ander verhaal vertelt via kleur, textuur, geluid en temperatuur, en hoe deze geothermische omgevingen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van Beppu tot een van de meest geliefde warmwaterbronnenbestemmingen van Japan.
Voor nog meer gemak kun je bij deze ervaring kiezen uit twee ontmoetingsopties: een lokale ontmoeting ter plaatse in de buurt van het Umi Jigoku-gebied voor wie al in de wijk Kannawa is, en een optie met vertrek vanaf het station van Beppu, waarbij je je gids bij het station van Beppu ontmoet en samen met de lokale bus naar het startpunt van de tour reist, waardoor je makkelijk mee kunt doen, zelfs als je in het centrum van Beppu verblijft.
