We vertrekken vanuit het centrum van Wellington en halen je op in onze exclusieve 4WD Mercedes busjes die de beste veiligheid en comfort bieden. We beginnen onze reis bij Otari-Wilton's Bush - 100 hectare oud en regenererend bos en NZ's enige botanische tuin die uitsluitend gewijd is aan inheemse planten. Otari-Wilton's Bush, door de NZ Gardens Trust van het Royal New Zealand Institute of Horticulture uitgeroepen tot een 6-sterren-tuin van internationaal belang, laat je zien hoe het landschap van Nieuw-Zeeland eruitzag voor de vroege Maori en Europese kolonisten. Terwijl je over de skybridge loopt, word je getrakteerd op uitzichten over het bladerdak terwijl je vriendelijke en deskundige gids de unieke flora en fauna beschrijft die inheems zijn in dit land en de uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad om te overleven. We zien regelmatig prachtige inheemse vogels zoals Tui, Kaka, Kakariki, Kereru en, af en toe, Karearea, die nog maar 25 jaar geleden allemaal uitgestorven of bedreigd waren in de Wellington regio.
Vervolgens gaan we naar de zuidkust. We verlaten de hoofdweg en maken gebruik van onze privétoegang via Terawhiti Station, een van de oudste en grootste stations in Nieuw-Zeeland. Tijdens de rit de heuvel op zullen we waarschijnlijk schapen, koeien en geiten zien, en als we eenmaal boven zijn, hebben we een prachtig uitzicht over de Cook Strait, de Kaikoura Ranges en het Zuidereiland. In dit gebied is nu het Capital Kiwi-project gevestigd, dat onlangs weer wilde kiwi’s heeft uitgezet – maar liefst 100 jaar nadat ze voor het laatst in de heuvels waren gezien en gehoord. Daarna volgen we de weg langs de ruggengraat die is aangelegd voor het imposante Project West Wind - een windmolenpark dat genoeg elektriciteit opwekt om alle huizen in de regio Wellington van stroom te voorzien. Deze stad staat niet voor niets bekend als Windy Welly! Je gids zal uitleggen hoe deze samenwerking essentieel was om het boerenbedrijf draaiende te houden in wat uitdagende en barre omstandigheden zijn en een nieuw hoofdstuk toevoegde aan de lange, legendarische geschiedenis van Terawhiti.
Zodra we aan de afdaling naar zeeniveau beginnen, zie je in de verte de Karori Rock-vuurtoren opdoemen, die beter bekend staat als de ‘scheve vuurtoren’. Een van de eerste automatische vuurtorens van Nieuw-Zeeland en ja, hij leunt! Dat zul je zelf wel zien zodra we de kust bereiken en over het rotsachtige, zanderige pad naar Tongue Point en de kolonie inheemse pelsrobben lopen. Wandel over het strand om deze schattige wezens in hun natuurlijke omgeving te observeren terwijl ze zonnebaden, spelen en zwemmen. Op veilige afstand [voor hun en onze veiligheid] vertelt je gids over de geschiedenis, de ecologie en het behoud waardoor hun aantal weer is toegenomen. We trakteren je op wat lichte versnaperingen terwijl je foto's maakt en de veerboten ziet oversteken tussen de twee belangrijkste eilanden van Nieuw-Zeeland.
Er zullen nog meer verhalen de ronde doen op de terugweg over landbouwgrond en breuklijnen, terwijl je die fantastische uitzichten opnieuw in je opneemt. Zodra we weer terug zijn in het centrum van Wellington, laten we je even na genieten van je ervaring in een gebied dat zelfs veel lokale bewoners niet kennen.
