Vinicunca ligt op 5.036 meter boven zeeniveau in de Vilcanota bergketen - en de reden dat de tours om 4:00 uur 's ochtends uit Cusco vertrekken is simpel: het ochtendlicht zorgt ervoor dat de kleuren tot leven komen. Stroken fuchsia, goud, turkoois, karmozijnrood en lavendel strepen de berghelling in lagen die in de loop der eeuwen zijn gevormd door minerale afzettingen - ijzeroxiden, zwavel en chloriet die elk hun eigen tint achterlaten op de helling. Het is een geologisch fenomeen dat er bijna te levendig uitziet om echt te zijn.

Nadat je je hotel in Cusco hebt opgehaald, duurt de rit naar het zuiden ongeveer 2,5 tot 3 uur door de Cusipata vallei, langs Andesdorpen, Inca landbouwterrassen en open graslanden waar lama's, alpaca's en vicuña's vrij langs de weg grazen. Een ontbijtstop in de vorm van een buffet op is onderweg inbegrepen voordat je het beginpunt van de route bereikt op ongeveer 4.630 meter.

Vanaf daar is de wandeling naar het uitzichtpunt op de top ongeveer 7 km retour - ongeveer 2 uur omhoog en 1,5 uur omlaag - met een gestage stijging van de hoogte. Je tweetalige gids (Engels/Spaans) bepaalt het tempo en geeft informatie over het landschap in de Andes, de lokale gemeenschappen en de heilige betekenis van Apu Ausangate (6.372 m), de reus met besneeuwde toppen die tijdens de beklimming zichtbaar is. Paardenverhuur is beschikbaar bij de trailhead voor degenen die niet de volledige route willen lopen (lokale kosten, niet inbegrepen).

Op de top zie je 360-graden uitzicht over Ausangate en de omliggende Andes-pieken - het soort panorama dat de vroege wekker de moeite waard maakt. Tijdens de afdaling stopt de groep voor een lunchbuffet in een lokaal restaurant voor de terugrit naar Cusco, waarbij je rond 17:00 uur weer bij je hotel aankomt.