Notre visite nous emmène au Denver Central Market, la salle de restauration RiNo qui présente certains des meilleurs talents culinaires de la ville, et directement à Vero pour leurs gnocchis signature ricotta. Contrairement à la version plus lourde à base de pommes de terre, ces gnocchis sont faits avec de la ricotta fraîche, ce qui leur donne une texture oreiller fondu dans votre bouche. Ils sont poêlés pour obtenir un croustillant doré, puis terminés dans une sauce riche qui équilibre la gourmandise avec la légèreté. Vero, dirigé par le célèbre chef Andrea Frizzi de Denver, est devenu un favori local pour les classiques Italiens avec une touche moderne, et les gnocchis sont un parfait exemple de la façon dont les ingrédients simples peuvent se transformer en quelque chose d'extraordinaire. Manger ce plat dans le cadre animé de la salle de restauration ajoute à l'expérience : entourés de bouchers, de boulangers, de torréfacteurs de café et de chocolatiers, les clients ont un véritable avant-goût de la communauté gastronomique florissante de Denver. C’est une étape à la fois intime et vibrante qui lie l’artisanat de l’Ancien Monde à la nouvelle énergie de la ville.

Alors que nous nous frayons un chemin entre deux arrêts, nous traverserons le cœur du RiNo Arts District, abréviation de River North, un quartier devenu l’épicentre de la créativité à Denver. Autrefois zone industrielle d'usines et d'entrepôts, RiNo s'est transformée en une toile vibrante, où presque tous les murs sont éclaboussés de peintures murales, de graffitis et de street art. La devise du quartier est « Where Art Is Made », et elle apparaît dans chaque pâté de maisons : studios, galeries, brasseries et restaurants débordent tous dans les rues de couleurs et d’énergie. Marcher ici, c’est comme entrer dans une galerie extérieure, avec de nouvelles œuvres qui apparaissent constamment aux côtés de pièces communautaires de longue date. C’est ce mélange de cran et d’imagination qui donne à RiNo son caractère caractéristique. Lors de notre visite, nous nous imprégnerons non seulement des saveurs du quartier, mais aussi de son pouls artistique, preuve qu’à Denver, nourriture et art prospèrent côte à côte.

À RiNo, nous nous arrêtons au Bierstadt Lagerhaus, temple du brassage Allemand traditionnel de Denver. À l’intérieur de leur caverneuse brasserie, de longues tables communes et des plafonds vertigineux vous donnent l’impression d’être entré à Munich. La star ici est la lenteur de la coulée pils, une bière blonde minutieusement travaillée versée sur plusieurs minutes pour construire une tête épaisse et crémeuse qui adoucit l’amertume et débloque les saveurs délicates de malt et de houblon. C’est un rituel qui vaut le coup d’attendre, et l’une des bières les plus célébrées du Colorado. Pour l'accompagner, vous dégusterez des bretzels géants bavarois, dorés et à mâcher, servis avec de la moutarde acidulée et du fromage à la bière décadent. Cet accord capture la joie de la culture de la bière Allemande tout en mettant en valeur la propre scène brassicole de classe mondiale de Denver. À Bierstadt, il ne s’agit pas seulement de boire une bière ou de manger un bretzel, mais aussi de vivre une tradition qui valorise la patience, le métier et la communauté.

Alors que notre visite serpente dans le River North Art District, nous passerons devant l’un des monuments les plus significatifs de Denver : l’église catholique du Sacré-Cœur. Construite en 1890, cette beauté de brique rouge est la plus ancienne paroisse catholique de la ville en activité continue et un point d’ancrage pour les premières communautés d’immigrants de Denver. Bien que nous ne rentrions pas à l’intérieur lors de la visite, son clocher saisissant et ses détails néogothiques suscitent toujours la conversation. Sacré-Cœur a servi les cheminots, les familles irlandaises, Italiennes et mexicaines qui ont contribué à façonner ce quartier bien avant qu'il ne soit connu pour ses peintures murales et ses brasseries. L’église célèbre encore aujourd’hui des offices en Anglais et Espagnol, rappelant que la nourriture et la culture de RiNo ont toujours été enracinées dans la diversité et la communauté. S’arrêter ici permet de relier le passé au présent – montrant à quel point la foi, l’immigration et la résilience font autant partie de l’histoire de Denver que l’art et la nourriture. C’est le moment de faire une pause et de lever les yeux avant de replonger dans la scène culinaire bourdonnante de RiNo.

Notre deuxième étape nous mène à Redeemer Pizza, récemment nommé l'un des 25 meilleurs restaurants de Denver par le magazine 5280. Ce haut lieu du RiNo a acquis sa réputation en réimaginant la tranche new-yorkaise avec une créativité de chef et des ingrédients de première qualité. Les tranches sont grandes, pliables et parfaitement cloquées, avec des spécialités hebdomadaires tournantes qui font revenir les locaux – pensez aux pepperonis à la mozzarella maison une semaine, puis à la burrata au miel chaud ou aux légumes du marché de saison la suivante. Peu importe la garniture, le fond de teint est impeccable : croûte à mâcher, sauce acidulée, et l'omble fumé qui rend une vraie tranche inoubliable. L'ambiance est décontractée et amusante, reflet de l'énergie de RiNo, ce qui en fait l'endroit idéal pour faire une pause en milieu de tournée pour quelque chose de réconfortant et de pointe. Chez Redeemer, Denver prouve qu'elle peut correspondre aux traditions de la pizza de la côte Est tout en se taillant une identité audacieuse et savoureuse.

Un point culminant de notre visite est Denver Central Market, la salle de restauration animée au cœur du RiNo Arts District. Installé dans un entrepôt restauré des années 1920, ce Marketplace réunit sous un même toit certains des chefs, boulangers et artisans les plus talentueux de Denver. Les invités entrent dans un espace animé et animé avec des menus au tableau noir, une odeur de pain frais, des poêles grésillantes et des étalages colorés de chocolats, de gelato et de produits. Chaque vendeur ici se spécialise dans son métier, de la pizza au feu de bois et des pâtes artisanales aux fruits de mer frais, en passant par le café et la charcuterie. C'est l'endroit idéal pour voir comment la scène culinaire de Denver se nourrit de collaboration et de créativité. Lors de notre visite, nous dégusterons l’une des bouchées marquantes du marché tout en nous imprégnant de l’atmosphère d’un espace qui se sent mi-hall européen, mi-lieu de rassemblement communautaire. Denver Central Market capture l'esprit éclectique de RiNo : audacieux, diversifié et en constante évolution.

Nous terminons la visite sur une note sucrée et de saison à High Point Creamery, le magasin de crème glacée en petits lots apprécié de Denver. Reconnu pour ses saveurs inventives et son engagement envers la qualité, High Point traite le dessert comme une forme d'art, conciliant confort classique et rebondissements créatifs. Au lieu de la vanille ou du chocolat habituels, les clients pourraient se retrouver à savourer des boules comme le basilic avec un tourbillon de mûres, de la noix de pécan au beurre brun ou du gris comte avec des sablés. Chaque saveur met en valeur des ingrédients frais, souvent locaux, et le menu change au fil des saisons, s’assurant qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. La texture est riche et onctueuse, les saveurs superposées et surprenantes, laissant une finale rafraîchissante à notre voyage culinaire. Terminer avec High Point, c’est plus qu’un dessert : il s’agit de célébrer l’espièglerie et le savoir-faire, pierre angulaire d’une visite qui explore les nombreuses façons dont Denver apporte des idées audacieuses et de grandes saveurs à la table.