Onze tour neemt ons mee naar Denver Central Market, de RiNo foodhal waar enkele van de beste culinaire talenten van de stad te zien zijn, en rechtstreeks naar Vero voor hun kenmerkende ricotta gnocchi. In tegenstelling tot de zwaardere versie op basis van aardappelen, worden deze gnocchi's gemaakt met verse ricotta, waardoor ze een kussenachtige, smelt-in-je-mond textuur krijgen. Ze worden in de pan geschroeid tot een gouden krokantje en vervolgens afgewerkt in een rijke saus die verwennerij in balans brengt met luchtigheid. Vero, gerund door Denver's geprezen chef Andrea Frizzi, is een lokale favoriet geworden voor Italiaanse klassiekers met een moderne twist, en de gnocchi zijn een perfect voorbeeld van hoe eenvoudige ingrediënten kunnen transformeren in iets buitengewoons. Het eten van dit gerecht in de bruisende eetzaal draagt bij aan de ervaring - omringd door slagers, bakkers, koffiebranders en chocolatiers, krijgen gasten een echte smaak van Denver's bloeiende voedselgemeenschap. Het is een halte die zowel intiem als levendig aanvoelt, waardoor Old World-ambacht wordt verbonden met de nieuwe energie van de stad.

Terwijl we onze weg vinden tussen de haltes, passeren we het hart van het RiNo Arts District – een afkorting van River North – een wijk die Denvers epicentrum van creativiteit is geworden. Ooit een industriële zone van fabrieken en magazijnen, is RiNo getransformeerd tot een levendig canvas, waar bijna elke muur is bespat met muurschilderingen, graffiti en street art. Het motto van de wijk is “Where Art Is Made,” en het is te zien in elk blok : studio’s, galeries, brouwerijen en restaurants vloeien allemaal over in de straten met kleur en energie. Wandelen hier is als het stappen in een openlucht galerie, met nieuwe werken voortdurend verschijnen naast de lang bestaande gemeenschap stukken. Het is deze mix van grit en verbeelding die RiNo zijn kenmerkende karakter geeft. Tijdens onze tour zullen we niet alleen de smaken van de buurt opsnuiven, maar ook de artistieke impuls – het bewijs dat eten en kunst in Denver naast elkaar gedijen.

In RiNo stoppen we bij Bierstadt Lagerhaus, Denvers tempel voor traditioneel Duits brouwen. In hun grotvormige bierhal, lange gemeenschappelijke tafels en hoge plafonds voelt u zich alsof u München bent binnengestapt. De ster hier is de slow pour pils – een minutieus vervaardigd lager dat gedurende enkele minuten wordt gegoten om een dikke, romige schuimkraag te bouwen die bitterheid verzacht en delicate mout- en hopsmaken ontgrendelt. Het is een ritueel dat het wachten waard is en een van de meest gevierde bieren in Colorado. Daarbij genieten gasten van gigantische Beierse krakelingen, goudkleurig en taai, geserveerd met pittige mosterd en decadente bierkaas. Deze koppeling legt de vreugde van de Duitse biercultuur vast en benadrukt tegelijkertijd Denvers eigen brouwscene van wereldklasse. Bij Bierstadt gaat het niet alleen om het drinken van een biertje of het eten van een krakeling, maar om het ervaren van een traditie die geduld, ambacht en gemeenschap waardeert.

Terwijl onze tour door de River North Art District kronkelt, komen we langs een van Denver’s meest betekenisvolle bezienswaardigheden: Sacred Heart Catholic Church. Gebouwd in 1890, is deze rood-bakstenen schoonheid de oudste continu werkende katholieke parochie van de stad en een anker voor de vroege immigrantengemeenschappen van Denver. Hoewel we tijdens de tour niet naar binnen stappen, zorgen de opvallende toren en Gothic Revival-details altijd voor een gesprek. Sacred Heart diende spoorwegarbeiders, Ierse, Italiaanse en Mexicaanse families die deze buurt hielpen vormgeven lang voordat het bekend werd om muurschilderingen en brouwerijen. De kerk houdt vandaag de dag nog steeds diensten in zowel Engels als Spaans, een herinnering dat het eten en de cultuur van RiNo altijd geworteld zijn geweest in diversiteit en gemeenschap. Hier stoppen verbindt het verleden met het heden – en laat zien hoe geloof, immigratie en veerkracht net zo goed deel uitmaken van Denvers verhaal als kunst en voedsel. Het is een moment om te pauzeren en omhoog te kijken voordat je weer in de bruisende culinaire scene van RiNo duikt.

Onze tweede stop brengt ons naar Redeemer Pizza, onlangs uitgeroepen tot een van Denver’s 25 Best Restaurants door 5280 Magazine. Deze RiNo hotspot heeft zijn reputatie verdiend door de New York slice opnieuw uit te vinden met chef-gedreven creativiteit en ingrediënten van topkwaliteit. De plakjes zijn groot, opvouwbaar en perfect doordrukbaar, met wekelijks wisselende specialiteiten die ervoor zorgen dat de lokale bevolking blijft terugkomen – denk aan pepperoni met zelfgemaakte mozzarella de ene week, dan burrata met warme honing of groenten van de seizoensmarkt de volgende. Ongeacht de topping is de basis onberispelijk : taaie korst, pittige saus en de rokerige char die een echt plakje onvergetelijk maakt. De sfeer is casual en leuk, een weerspiegeling van de energie van RiNo, waardoor het de perfecte plek is om halverwege de tour te pauzeren voor iets zowel troostends als baanbrekends. Bij Redeemer bewijst Denver dat het de pizzatradities van de oostkust kan evenaren en tegelijkertijd zijn eigen gedurfde, smaakvolle identiteit kan uitdragen.

Een hoogtepunt van onze tour is Denver Central Market, de levendige eetzaal in het hart van het RiNo Arts District. Deze Marketplace is gevestigd in een gerestaureerd pakhuis uit 1920 en brengt enkele van Denvers meest getalenteerde chef-koks, bakkers en ambachtslieden onder één dak samen. Gasten stappen in een levendige ruimte vol energie – schoolbordmenu's, de geur van vers brood, zinderende koekenpannen en kleurrijke displays van chocolade, gelato en producten. Elke verkoper hier is gespecialiseerd in hun ambacht, van houtgestookte pizza en handgemaakte pasta tot verse zeevruchten, koffie en vleeswaren. Het is de perfecte plek om te zien hoe de culinaire scene van Denver gedijt op samenwerking en creativiteit. Tijdens onze tour proeven we een van de opvallende hapjes van de markt terwijl we genieten van de sfeer van een ruimte die deels Europese markthal, deels gemeenschapsverzamelplek voelt. Denver Central Market vangt de eclectische geest van RiNo : gedurfd, divers en altijd in ontwikkeling.

We sluiten de tour af met een zoete, seizoensgebonden noot bij High Point Creamery, Denver’s geliefde kleine partij ijssalon. Bekend om zijn inventieve smaken en toewijding aan kwaliteit, behandelt High Point dessert als een kunstvorm, waarbij klassiek comfort wordt gecombineerd met creatieve wendingen. In plaats van de gebruikelijke vanille of chocolade kunnen gasten genieten van bolletjes zoals basilicum met bramenswirl, bruine boterpecannoot of earl grey met zandkoek. Elke smaak benadrukt verse, vaak lokale ingrediënten, en het menu verandert met de seizoenen - zodat er altijd iets nieuws te ontdekken is. De textuur is rijk en romig, de smaken gelaagd en verrassend, waardoor onze culinaire reis een verfrissende afsluiting krijgt. Afsluiten met High Point gaat over meer dan een dessert : het gaat over het vieren van speelsheid en vakmanschap, de perfecte sluitsteen van een tour die de vele manieren verkent waarop Denver gedurfde ideeën en grote smaken op tafel brengt.