In het centrum van Victoria vind je op een paar blokken afstand van elkaar opvallend veel serieuze chocolademakers en bakkers, en de meeste bezoekers lopen er gewoon aan voorbij. Deze rondleiding van twee uur brengt zeven plekken met elkaar in verband — allemaal in particuliere handen, allemaal uitgekozen door ons, de lokale bewoners, die precies weten wie wat maakt en waarom het de moeite waard is om er even langs te gaan.
Je begint bij een winkel die gespecialiseerd is in chocoladerepen die in kleine hoeveelheden worden gemaakt en via eerlijke handel worden verkregen. Daar leer je hoe je chocolade op de juiste manier proeft, in plaats van het gewoon op te eten. Vanaf daar slingert de route zich door het oude commerciële hart van de stad: een chocolatier die achterin met de hand truffels rolt, een bakkerij waar de lokale bevolking stilletjes aan vasthoudt, en een familiepatisserie die al sinds de jaren ’50 geen enkel recept heeft hoeven aanpassen.
Tijdens de wandeling staan er meer dan tien proeverijen op het programma — truffels, macarons, een stevige chocoladetaart, met room gevulde chocolaatjes en versgebakken gebak — plus drie verrassingen waar je niet op rekent: een hartig chocoladeproefje dat de meeste mensen pas geloven als ze het geproefd hebben, een dikke chocolademelk en een Nanaimo-reep, gemaakt zoals het hoort op dit eiland.
Tussen de haltes door vertelt je gids je over de kanten van Victoria die je anders zou missen: de gebouwen, de bedrijven die het hebben volgehouden, de bedrijven die het niet hebben gered, en de verhalen die nooit op de erfgoedplaquettes zijn terechtgekomen.
Het tempo is gemakkelijk. In totaal zo’n 2,5 km, waarvan je ongeveer 45 minuten daadwerkelijk loopt, verdeeld over twee uur. De groepen bestaan uit maximaal twaalf mensen, dus er is genoeg ruimte om vragen te stellen en een praatje te maken met de mensen achter de toonbank.
De rondleiding eindigt bij het historische Rogers' Chocolates aan Government Street, midden in het leukste winkelgebied van Victoria en op een paar minuten van de Inner Harbour.
