Il s'agit de la forêt pluviale côtière du Pacifique la plus septentrionale encore intacte au Costa Rica, et de la zone de transition vers les forêts tropicales sèches du nord-ouest.
Carara est l'un des parcs nationaux les plus populaires du Costa Rica, en grande partie en raison de sa proximité avec San José.
Carara est un lieu de prédilection pour les observateurs d'oiseaux pour plusieurs raisons, outre sa facilité d'accès. Tout d'abord, sa position dans une zone de transition signifie que des résidents des deux habitats sont susceptibles d'y apparaître. Deuxièmement, le Río Grande de Tárcoles a des sections à écoulement libre et ses eaux s'infiltrent dans des marais saisonniers et un lac peu profond couvert de jacinthes, ce qui porte à près d'une douzaine le nombre d'habitats locaux distincts. Enfin, parce qu'elle est légèrement plus sèche et que tous les arbres ne sont pas à feuilles persistantes, Carara est plus ouverte que les forêts tropicales plus au sud, ce qui facilite l'observation de la faune et de la flore.
Parmi les animaux locaux, citons l'opossum, le paresseux à deux doigts, l'agouti, le tatou, le pacas, le grand fourmilier, le kinkajou, le tayra, le chat Margay, le pécari à collier, le cerf de Virginie, les grenouilles de terre et les singes omniprésents.

Oiseaux - Aracari à collier, Aracari à bec rouge, Aigrette d'Amérique, Grand Tinamou, Vautour fauve, Gnatwren à long bec, Fourmilier à dos marron, Fourmilier à capuchon noir, Toucans à carène, Anhinga, Jacanas, Grèbes à bec bigarré, Butor étoilé mexicain et Héron garde-bœufs.