De vijfdaagse reis van Dushanbe naar Osh via de Pamir Highway en de Wakhan-vallei is een avontuur vol adembenemende landschappen, culturele ontmoetingen en indrukwekkende natuurverschijnselen. De reis begint in Dushanbe, de hoofdstad van Tadzjikistan, en loopt eerst over geasfalteerde wegen, langs de drukke straten en groene parken van de stad, voordat je de ruige schoonheid van het Pamir-gebergte in trekt.
Als je de stad verlaat, slingert de weg zich door kleine Tadzjiekse dorpjes en weelderige valleien. Voor je het weet rijd je langs de rivier de Panj, die de natuurlijke grens vormt tussen Tadzjikistan en Afghanistan. Op de overkant zie je hier en daar Afghaanse dorpjes die zich vastklampen aan de berghellingen, een tafereel dat tijdloos lijkt en onaangetast door de moderne wereld. De weg wordt smaller naarmate je de Wakhan-vallei nadert, met aan weerszijden torenhoge bergtoppen en de rivier die zich een weg baant door diepe kloven.
De Wakhan-vallei is een van de hoogtepunten van de reis. Als je door het gebied reist, kom je oude forten, boeddhistische stoepa’s en rotstekeningen tegen die getuigen van de lange geschiedenis van de regio. In de vallei liggen ook kleine, afgelegen nederzettingen waar je de traditionele Wakhi-cultuur kunt beleven. De vriendelijke lokale bevolking zal je verwelkomen, en misschien word je zelfs bij iemand thuis uitgenodigd voor een kopje thee of wat brood, waardoor je een kijkje krijgt in het leven in een van de meest afgelegen delen van de wereld.
Als je de Wakhan verlaat, gaat de reis omhoog naar het hoge Pamir-plateau. Je komt langs verschillende hooggelegen passen, waaronder de Khargush-pas, waar zich kale, buitenaardse landschappen ontvouwen, omringd door grillige, met sneeuw bedekte bergtoppen. De lucht is ijl en het landschap is kaal, met uitgestrekte, lege vlaktes die zich uitstrekken zover het oog reikt.
De weg leidt uiteindelijk naar het Karakul-meer, een glinsterend, turkoois meer dat verscholen ligt tussen de torenhoge Pamir-bergen. De rust en schoonheid ervan zorgen voor een vredig moment van bezinning tijdens de reis. Vanaf hier steek je de grens over naar Kirgizië, waar het ruige Pamir-gebergte plaatsmaakt voor de groenere, glooiende heuvels van Kirgizië. Overal in het landschap zie je nomadische yurts staan, en misschien zie je wel kuddes paarden of yaks grazen op de uitgestrekte vlaktes.
Tot slot daal je af naar Osh, een van de oudste steden van Centraal-Azië. Osh verwelkomt je met zijn levendige bazaars en de torenhoge Suleiman-Too-berg, een heilige plek die uitkijkt over de stad. De mix van geschiedenis, cultuur en natuurschoon die je onderweg tegenkomt, maakt de reis van Dushanbe naar Osh via de Wakhan-vallei tot een onvergetelijke ervaring.
