Het regionale park Waitakere Ranges ligt op zo'n 30 minuutjes rijden ten westen van het centrum van Auckland. De 15.985 hectare grote inheemse bossen worden in het westen begrensd door stranden en in het oosten door de stad.
Verken het artistieke gehucht Titirangi met de vele galerijen en cafés voordat je verder het natuurgebied in gaat naar het Arataki-bezoekerscentrum. Het centrum ligt op een richel en wordt bewaakt door een indrukwekkend beeldhouwwerk van de Maori. Het is de poort naar dit boeiende landschap en de perfecte plaats om de recentste informatie te verzamelen over rondleidingen, activiteiten zoals canyoning en paardrijden en om te weten hoe de wandelpaden er bij liggen.
Het regionale park Waitakere Ranges heeft wandelpaden voor elk niveau, van korte wandelingen met informatiepanelen tot wandelingen van vier uur die zich een weg kronkelen door rustige omgevingen gevuld met vogelgezang.
Voor de echte avonturiers onder jullie is er het 75 kilometer lange Hillary-pad, een wandeltocht van vier dagen met kampeervoorzieningen onderweg. Het pad heeft iets weg van een pelgrimstocht voor enthousiaste wandelaars. Het begint bij Arataki en kronkelt zich een weg naar de kust aan de Huiabaai, voordat het noordwaarts afdraait naar de verbluffende zwarte zandstranden van de westkust.
Karekare was het strand in de film The Piano uit 1993. Piha Beach is een populaire surfplek, maar door het onstuimige water kan het er gevaarlijk zijn om te zwemmen. Dus het is belangrijk dat je overlegt met de plaatselijke surfclubs voordat je je in het water waagt.
Een klein treintje, de Rain Forest Express, neemt je mee op rondleidingen vanaf Swanston aan de rand van het natuurgebied naar een picknickzone in Upper Nihotupu Dam. Let op voor glimwormen en weta's (insecten die 's nachts leven) tijdens je tocht door grotten en tunnels.
Neem deel aan een wijnproeverstrip naar verschillende wijngaarden in de Hendersonvallei waar je de plaatselijke (port)wijnen kan proeven en heerlijke smaken kan uittesten in een wijnrestaurant.
Het natuurgebied is vlot te bereiken met de wagen. Maak er een daguitstap van vanuit Auckland of overnacht in een van de bed and breakfasts, strandhuisjes of hotels langs de kust en Scenic Drive.
