Les personnes qui se promèneraient pour la première fois sur le sentier de Ulsanbawi, dans le parc national de Seoraksan, pourraient être surprises de trouver un ancien temple sur leur chemin. Le temple de Sinheungsa n'est pas aussi vieux que les montagnes elles-mêmes, mais il a été construit il y a bien longtemps. Il s'agit d'un temple bouddhiste, plus spécifiquement de l'école de Seon (le zen coréen).
C'est l'un des nombreux temples construits par le moine coréen Jajang au VIIesiècle. Il fut détruit par un incendie et reconstruit au XVIIesiècle. Le temple de Sinheungsa resta un lieu de culte important et un monument incontournable de la côte est coréenne. Le temple abrite de nombreuses œuvres d'art bouddhistes, notamment des peintures, des sculptures et des tapisseries.
Le temple n'est pas réservé aux moines locaux. Il est également accessible aux visiteurs, qui y font un séjour payant de plusieurs jours pour apprendre la méditation zen et l'ascétisme. Le cadre naturel à couper le souffle, ainsi que les traditions des moines qui font la cuisine, effectuent la cérémonie du thé, chantent et s'inclinent, apportent la sérénité aux personnes qui cherchent la paix et l'harmonie. Les touristes étrangers pourront comprendre la signification de ces rituels, puisqu'ils sont interprétés en anglais, en japonais et en chinois.
Depuis plus d’une dizaine d’années, les personnes qui visitent le temple font une offrande à la statue de Bouddha pour demander l'unification des deux Corées. Le Bouddha assis en bronze est posé sur un socle. La hauteur totale de ce monument est de 18,9mètres. Il s'agit d'un symbole impressionnant, qui surplombe les randonneurs. Connu sous le nom de Tongildaebul, le grand Bouddha de l'unification se situe à moins d’une cinquantaine de kilomètres de la frontière infranchissable qui sépare la Corée du Sud et la Corée du Nord.
L'entrée principale du parc national de Seoraksan se trouve à une quinzaine de minutes de Sokcho en bus ou en taxi. Une fois dans le parc, suivez les indications menant au temple de Sinheungsa ou au Bouddha de Tongildaebul. L'accès au temple vous prendra une dizaine de minutes. L'entrée du parc est payante, mais aucun supplément n'est demandé pour visiter le temple ou voir la statue de Bouddha. Ces sites sont ouverts tous les jours, en journée.
