Bergwandelaars die net beginnen aan de Ulsanbawi-route, een route met een bescheiden helling in het Nationaal park Seoraksan, zijn soms verbaasd als ze onderweg een eeuwenoude tempel tegenkomen. De Sinheungsa is niet zo oud als de bergen zelf, maar staat hier al vele generaties. Het is een boeddhistische tempel, Seon of Koreaans-zen om precies te zijn.
Het is een van de vele tempels die rond het jaar 600 door de Koreaanse monnik Jajang werd gebouwd. Nadat het in de 17e eeuw door brand werd verwoest en weer wederopgebouwd werd, heeft Sinheungsa door de jaren heen voortdurend als gebedshuis gediend. Het vormt dan ook een beroemde bezienswaardigheid aan de Koreaanse oostkust. De tempel bevat verschillende boeddhistische kunstwerken, zoals schilderijen, standbeelden en tapijten.
De tempel is niet alleen bedoeld voor monniken. Het is namelijk ook tegen betaling beschikbaar voor een meerdaags bergtempelverblijf, speciaal voor bezoekers die een keer zenmeditatie en ascese willen ervaren. De indrukwekkende natuuromgeving en de gebruiken van de monniken, zoals hun monastieke maaltijden, theeceremonies, het chanten en buigen, bieden rust aan degenen die vrede en harmonie zoeken. De ervaring is speciaal ontworpen voor buitenlandse bezoekers en biedt een vertaling in het Engels, Chinees en Japans.
Bezoekers aan de tempel hebben 10 jaar lang donaties gegeven voor de bouw van een standbeeld van Boeddha om de hereniging van Noord- en Zuid-Korea aan te moedigen. Deze zittende, bronzen Boeddha rust boven op een voetstuk, waardoor het in totaal bijna 19 meter hoog is. Het vormt een indrukwekkend symbool dat hoog boven de wandelaars uitreikt. De herenigingsboeddha staat bekend als de Tongildaebul en ligt op een kleine 50 kilometer afstand van de ondoordringbare grens tussen Noord- en Zuid-Korea.
De hoofdingang tot het Nationaal park Seoraksan ligt op slechts 15 minuten met de bus of taxi vanuit Sokcho. Volg eenmaal binnen de bordjes naar de Sinheungsatempel of de Tongildaebulboeddha, op 10 minuten wandelafstand. Er geldt een entreeprijs om het park te bezoeken, maar er is geen toeslag voor een bezoek aan de tempel of de Boeddha. Beide attracties zijn het hele jaar door overdag toegankelijk.
