Langs de rivier de Yamuna in Agra staat een wereldberoemd architectonisch meesterwerk: de Taj Mahal. De rouwende heerser Sjah Djahaan liet dit marmeren mausoleum bouwen voor zijn overleden echtgenote. De bouw duurde meer dan 22 jaar en er waren tienduizenden metselaars en Europese inlegexperts bij betrokken. Geniet aan het begin van de dag van de schoonheid van het gebouw, wanneer het witte marmer schitterend meekleurt met de zonsopgang.
Ga het complex binnen via de poorten van rode zandsteen, versierd met inscripties uit de Koran. Let op de symmetrie van het hele complex: van de gebouwen aan weerskanten van het mausoleum tot aan het ontwerp van de grachten en tuinen.
De Taj Mahal staat boven op een verhoging, waardoor de lucht de enige achtergrond is. Bij zonsopkomst steken de enorme koepel en de torenhoge minaretten schitterend af tegen deze achtergrond. Gedurende de dag lijkt het marmer voortdurend van kleur te veranderen afhankelijk van de hoek van de zon. Sommigen beweren dat de grandeur van het bouwwerk was bedoeld als representatie van de glorie van de Mogol-dynastie.
Kijk omhoog naar de prachtig gebeeldhouwde bogen met bloemen van edelstenen en inscripties in het marmer. Luister binnen naar de echo die wordt gecreëerd door de vorm van de koepel. Dit zorgde ervoor dat gebeden zouden weerklinken voordat ze wegstierven. In de achthoekige hoofdzaal zie je cenotafen van de Sjah en zijn vrouw, omgeven door mozaïeken en marmeren schermen met spectaculaire figuren van edelstenen. De graftombe van de sjah is niet symmetrisch, doordat zijn bedoelingen voor een mausoleum voor zichtzelf werden gedwarsboomd toen zijn zoon de macht greep.
Meer achtergrondinformatie over deze schitterende locatie, waaronder de constructieplannen, vind je in het Taj Museum in de westelijke moskee. Hier kun je voorbeelden van kunstwerken, wapens, literatuur en handwerk bekijken uit de tijd van Sjah Djahaan
Je mag in het mausoleum geen foto's maken. Het complex is op vrijdag gesloten voor toeristen. Vanaf de kassa word je met een elektrische bus naar het monument gereden, om het smogniveau zo laag mogelijk te houden. Entreekaartjes zijn redelijk geprijsd en Indiase staatsburgers krijgen korting. Het entreekaartje is ook geldig voor het nabijgelegen Agra Fort, waar Sjah Djahaan door zijn zoon gevangen werd gezet.
