Véritable ville carrefour depuis les premiers jours de la colonisation de l'Australie, Parramatta séduit par son fascinant mélange de cultures, ses traditions culinaires et son héritage colonial, ainsi que par ses vastes parcs aménagés en bord de rivière.
Les Aborigènes Darug, qui vivent dans la région depuis plus de 40000ans, pêchaient autrefois l'anguille dans la rivière Parramatta. Après l'arrivée de la First Fleet, la «première flotte» européenne, c'est cette région fertile qui fut choisie pour établir la première exploitation agricole de la colonie pénitentiaire.
Vous pourrez retracer les deux siècles d'histoire coloniale de la ville en vous promenant dans les jardins ombragés d'Elizabeth Farm et admirer l'architecture géorgienne et le mobilier du XIXesiècle de Hambledon Cottage. Non loin de là, l'Experiment Farm vous permettra d'en apprendre davantage sur James Ruse, un ancien détenu qui fut le premier à cultiver la terre et dont les récoltes permirent de nourrir la colonie.
Ville moderne en plein développement, Parramatta ne manque pas de tours de bureaux et possède en outre un énorme complexe abritant un centre commercial et un cinéma. Les amateurs de rugby et les passionnés de football pourront respectivement encourager les Parramatta Eels et le Western Sydney Wanderers Football Club lors d'un match à domicile organisé au Pirtek Stadium.
Venez courir, faire du vélo ou vous détendre sur les sentiers et les pelouses du parc de Parramatta, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui abrite l'ancien siège du gouvernement. Si c'est la faune de la région qui vous intéresse, partez en exploration à la découverte des étendues de bush de la Lake Parramatta Reserve.
Centenary Square, qui portait autrefois le nom de Church Street Mall, accueille tous les vendredis un marché de producteurs très animé. Une fois la nuit tombée, la rue principale (Church Street) fait honneur à sa réputation gastronomique. Celle que l'on surnomme «Eat Street» offre en effet une succession de terrasses de restaurants proposant des plats méditerranéens ou du Moyen-Orient. Si vous êtes en quête d'épices ou que vous souhaitez déguster un curry indien, c'est vers Harris Park qu'il faudra vous tourner. Granville, un autre quartier multiculturel, vous réserve quant à lui d'excellents poulets grillés à la libanaise.
Prolongez votre voyage culturel en assistant à une représentation au Riverside Theatres ou en participant à l'un des nombreux festivals consacrés à la gastronomie ou au septième art. Parramatta Lanes, qui se tient en octobre, est une manifestation particulièrement prisée au cours de laquelle des artistes, des musiciens et des camions-restaurants investissent et animent joyeusement les rues d'ordinaire paisibles.
La solution la plus pittoresque pour rejoindre Parramatta depuis le quartier des affaires de Sydney est de prendre le ferry à Circular Quay ou à Darling Harbour. Notez toutefois que ce trajet dure une cinquantaine de minutes et que le train et le bus constituent des options plus rapides. Il est également possible de louer une voiture pour couvrir les quelque 25kilomètres qui séparent les deux villes. Une fois arrivé à Parramatta, empruntez la navette gratuite qui dessert le centre-ville animé.
