Iets stroomopwaarts van Kanchanaburi staat een niet al te opvallende brug die een nationaal monument is geworden. Deze brug van beton en staal werd wereldberoemd door de Hollywood-film The Bridge on the River Kwai uit 1957 en is nu nog steeds in gebruik, als essentiële transportverbinding en als link naar het verleden.
In 1943 werden hier door lokale arbeiders en geallieerde krijgsgevangenen twee bruggen gebouwd, de een van hout en de ander van staal. Deze bruggen waren onderdeel van de Japanse Dodenspoorlijn, die tussen Thailand en Burma liep. Deze lijn kreeg de bijnaam doordat bij de bouw meer dan 100.000 arbeiders omkwamen ten gevolge van ongelukken, geweld en honger.
In 1945 werden de twee bruggen verwoest tijdens bombardementen van de geallieerden. De huidige brug zorgt ervoor dat er opnieuw treinen de Khwae Yai kunnen oversteken. Neem de trein over de brug vanaf het station op de oostoever of loop over het pad dat aan weerszijden van de brug is aangelegd en geniet van het uitzicht.
Vreemd genoeg lag de brug oorspronkelijk niet over de rivier de Kwai, maar over de Mae Klong. De film The Bridge on the River Kwai, losjes gebaseerd op het verhaal van deze brug, is gemaakt in de onjuiste veronderstelling dat de brug over de rivier de Kwai lag. Toen de film een internationale hit werd, besloot Thailand de naam van de rivier Mae Klong te veranderen in Khwae Yai, zodat er toch een brug over een rivier met de naam 'Kwai' was.
De brug is tegenwoordig een grote toeristische attractie en er zitten veel restaurants en winkels in de omgeving. Als je meer wilt verkennen van de meanderende Khwae Yai, kun je een boottocht maken met een van de vele lokale schippers.
De eenvoudigste manier om de brug vanuit Kanchanaburi te bereiken is met de trein, de taxi of de fiets. De toegang tot de Brug over de Rivier de Kwai is gratis.
