La Plaza de Armas, en plein centre de Cuzco, est une grande place paysagère bordée de boutiques, de restaurants et d'églises anciennes. Cœur de la vie urbaine depuis plus de 500ans, elle accueille de nos jours nombre de festivals, de concerts et de processions religieuses. Les terrasses des cafés alentour constituent le lieu idéal pour profiter de son atmosphère vivante et admirer les somptueux réverbères et les arcades de style colonial en sirotant un rafraîchissement.
À l'époque Inca, la place portait le nom de «Huacaypata» (Place des guerriers) et s'étendait jusqu'à la Plaza del Regocijo voisine. C'est là que se déroulaient les cérémonies et les parades militaires, et que l'on célébrait les victoires. La Plaza de Armas a en effet connu un grand nombre d'événements historiques, dont l'exécution de Túpac AmaruII, qui dirigea la révolte manquée contre les Espagnols en1780.
Du côté nord-est de la place se dressent l'imposante cathédrale de Cuzco, qui abrite des centaines de peintures religieuses, et, juste en face, l'Église de la Compagnie de Jésus, qui date du XVIesiècle. À première vue, les deux édifices semblent similaires: ils présentent en effet chacun deux tours et une architecture semblable. Mais la cathédrale est bien plus imposante et dispose d'un grand escalier en pierre à l'avant.
Les arches des arcades couvertes qui encadrent la place abritent certains des restaurants et des boutiques les plus prisés de tout Cuzco. La place attire également un grand nombre de marchands ambulants et de vendeurs tenaces. Mais si vous n'êtes pas intéressé, un simple sourire accompagné d'un «No, gracias» (Non, merci) suffira.
La Plaza de Armas est située au cœur du centre-ville de Cuzco et est facilement accessible depuis tous les quartiers. Elle est bien desservie par les lignes de bus, mais beaucoup préfèreront parcourir la ville à pied, afin d'explorer tranquillement ses nombreuses ruelles pavées. Ne manquez pas également de redécouvrir la place à la nuit tombée, lorsqu'elle se pare de son plus bel éclairage. C'est alors le décor idéal pour un moment de détente au bord de la grande fontaine, pour un dîner intime ou pour un verre dans l'un des cafés voisins.
