Parc national de Tongariro et ses environs

Votre visite du parc national de Tongariro sera marquée par une multitude d'activités en plein air et des paysages à couper le souffle. Vous pourrez pratiquer le ski, le VTT, la randonnée ou le rafting en eaux vives dans un site dominé par trois volcans actifs, où les chutes d'eau se mêlent aux lacs et aux rivières.

Les trois volcans du parc furent offerts au pays en 1887 par Te Heuheu, le chef de la tribu maorie de Ngati Tuwharetoa. Le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande est par ailleurs classé au patrimoine mondial de l'UNESCO à double titre: pour son importance dans la culture maorie et pour ses caractéristiques volcaniques hors du commun.

Le site offre une infinité de sentiers de VTT et de randonnée pour tous les niveaux. Partez à l'assaut d'un des chemins volcaniques du mont Ruapehu, où furent tournées des scènes de la trilogie Le Seigneur des anneaux. Vous pourrez traverser ces immenses étendues, puis passer la nuit dans une cabane reculée parfaitement entretenue ou dans un chalet au milieu d'un village. L'itinéraire du Tongariro Alpine Crossing est l'un des plus fréquentés. Ce circuit que vous suivrez le temps d'une journée vous fera découvrir des montagnes arides, des cratères volcaniques, des coulées de lave et des lacs d'une envoûtante couleur émeraude.

Les plans d'eau vous offrent eux aussi leur lot d'activités. Sillonnez par exemple la forêt de Tangariro en kayak, sur la rivière Whakapapa, sur laquelle vous pourrez également effectuer une excursion de trois jours en canoë. Adonnez-vous aussi aux joies du rafting sur le fleuve Whanganui. En hiver, lorsque la neige fait son apparition, dirigez-vous vers les pistes du domaine de Whakapapa, sur le mont Ruapehu. Vous pourrez y pratiquer le ski, la luge et le snowboard.

En plus de ses paysages de rêve, le parc national de Tongariro ne manque pas de sites culturels dignes d'intérêt. Faites notamment un détour par la cabane du glacier datant de 1923, qui abrite désormais un musée du ski. Attardez-vous également sur Kaikawaka Villa, la hutte d'un homme du bush des années1930, et visitez le château Tongariro, une majestueuse demeure géorgienne.

Le parc national de Tongariro est situé au cœur de l'île du Nord, à environ 4heures 30minutes d'Auckland et de Wellington. Il est également accessible en train depuis ces deux villes. La gare se trouve au National Park Village, aux abords de l'immense étendue sauvage. Le parc est ouvert toute l'année, et l'entrée est gratuite.