Le parc national de Congaree fut créé pour protéger et préserver une forêt ancienne de Caroline du Sud. Admirez ces arbres impressionnants, dont certains sont répertoriés au niveau de l'État et même du pays pour leurs dimensions exceptionnelles. Leur circonférence, leur hauteur et l'étendue de leur couronne en font des arbres vraiment hors du commun.
Le parc veille à la préservation d'une forêt ancienne de feuillus des basses terres alors que, dans l'est des États-Unis, la plupart des forêts similaires ont été décimées au fil du temps pour répondre aux besoins de l'Homme. Certains arbres culminent à 45mètres de haut. Contemplez les chênes, les pins, les cyprès chauves, les tupélos aquatiques et de nombreuses autres espèces.
Baladez-vous sur la quarantaine de kilomètres de sentiers de randonnée qui sillonnent le parc. Le sentier Boardwalk Loop Trail de 3,9kilomètres, par exemple, est jalonné de 20panneaux d'information.
Prenez part aux activités «Walk and Talk», au cours desquelles vous pourrez notamment discuter avec un guide pendant une quinzaine deminutes, partir pour de longues randonnées dans la nature, faire une promenade en canoë ou observer des chouettes à la nuit tombée. Ces sorties guidées sont animées par des gardes forestiers et des bénévoles. Inscrivez-vous comme volontaire pour le recensement des oiseaux de Noël, un programme qui permet d'évaluer la santé de la population aviaire du parc. Pensez à apporter vos jumelles pour observer tous ces oiseaux.
Louez un canoë dans la ville voisine de Columbia et n'oubliez pas votre gilet de sauvetage pour descendre une partie des 24kilomètres du circuit balisé de Cedar Creek Canoe Trail. Vous passerez sous de grands arbres au cours de cette excursion paisible. Notez que vous devrez peut-être porter votre embarcation par endroits pour contourner certains obstacles. En étant attentif, vous aurez peut-être la chance de voir des cerfs, des loutres ou des tortues, mais aussi d'entendre chanter des oiseaux et coasser des grenouilles.
Le parc abrite des sites assez insolites classés au National Register of Historic Places (registre national des lieux historiques): les «cattle mounds». Créés par l'Homme, ces monticules de terre aplatis d'environ trois mètres de haut dominent des terrains marécageux. Jadis, les fermiers ont constitué ces buttes afin que leur bétail, les cerfs et les autres animaux puissent y trouver refuge en cas d'inondation.
Le parc est ouvert toute l'année. L'entrée, le camping et les visites guidées sont gratuits. Le parc se trouve à une trentaine de minutes de route au sud de Columbia. Vous pouvez également le rejoindre en canoë en suivant le parcours Congaree River Blue Trail de 80kilomètres au départ de Columbia.
Les parcs nationaux américains ne sont pas tous accessibles gratuitement mais, comme le parc national de Congaree, ils permettent tous de profiter de la grande diversité des richesses naturelles et réservent de nombreuses activités passionnantes à tous les visiteurs. Profitez de votre séjour dans la région pour venir découvrir les arbres impressionnants du parc national de Congaree et les autres merveilles qu'il recèle.
