Les cours et les pelouses verdoyantes du parc Meriken en font l'un des lieux les plus agréables de Kobe pour flâner au bord de l'eau. Mettez-vous en quête de boutiques, de restaurants et de superbes exemples d'architecture contemporaine, mais aussi de musées retraçant l'histoire maritime de la région.
Le nom du parc provient du quai Meriken, bâti par les Japonais à la fin du XIXesiècle, après l'ouverture au monde des ports du pays. Selon une légende locale, lorsque les Nippons rencontrèrent les Américains pour la première fois, ils crurent comprendre qu'ils étaient de nationalité «Meriken» et donnèrent donc ce nom au nouveau quai de Kobe. Dans les années 1980, la zone immergée située entre le quai et la jetée fut comblée et le parc Meriken vit le jour.
Essayez de repérer le modeste mémorial dédié aux victimes du grand séisme d'Hanshin de 1995. Cette zone fut dévastée par le tremblement de terre et le mémorial consiste en la préservation d'une petite partie du quai endommagé. Parcourez l'exposition de photos prises en souvenir de cet événement ravageur.
Dirigez-vous vers le musée de la Marine de Kobe pour en apprendre davantage sur le rôle de ce port historique. La structure en acier blanc à l'extérieur de l'édifice a été pensée pour ressembler aux voiles d'un navire. Le musée abrite des maquettes de bateaux et des expositions décrivant le fonctionnement du port ainsi que des vaisseaux qui ne voguent plus et que vous admirerez aussi bien dans le bâtiment qu’en dehors.
Laissez-vous surprendre par les expositions interactives de Kawasaki Good Times World, un musée d'entreprise qui jouxte le musée de la Marine. Vous y trouverez une multitude de machines produites par Kawasaki au fil des ans, comme des motos, des avions, des bateaux, des hélicoptères ou encore des trains à grande vitesse Shinkansen. Avant de partir, n'oubliez pas de prendre la pose sur quelques-uns de ces célèbres modèles.
Pour une halte dans vos visites, rendez-vous dans la petite zone de loisirs située entre le parc Meriken et Kobe Harborland. Dans ce quartier plein de vie, les bars et restaurants ne manquent pas et vous pourrez observer les badauds aller et venir tout en sirotant un bon café. Pour terminer, laissez-vous tenter par une splendide croisière entre la baie de Kobe et le pont Akashi Kaikyo, les départs s'effectuant au terminal Nakatottei Chuo, situé à deux pas de là.
Le parc Meriken se trouve à une dizaine de minutes de marche de la gare Motomachi. L'accès aux musées est payant.
