Nanaimo, deuxième plus grande ville de l'île de Vancouver, est un point d'accès pratique pour découvrir les paysages splendides de l'île. Située sur la côte orientale, cette cité nichée entre des montagnes et le pittoresque détroit de Géorgie allie à la perfection histoire, culture locale et paysages d'exception.
Arpentez le Harbourfront Walkway et voyez comment le centre-ville animé de Nanaimo s'organise autour de son port. C'est aussi dans ce quartier, où se succèdent restaurants de fruits de mer et charmants salons de thé, que vous trouverez le Bastion, l'un des derniers avant-postes encore existants de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Visitez cette tour du milieu du XIXesiècle à midi, heure à laquelle le canon est tiré. Non loin de là, les fascinantes expositions du musée de Nanaimo vous permettront d'en apprendre davantage sur le passé de cette ville, dont l'essor est dû à l'exploitation minière du charbon.
Comme Nanaimo jouit de l’un des climats les plus doux du Canada, ses superbes plages se prêtent bien à la baignade. Plongez le long du littoral et découvrez les superbes récifs multicolores qui se sont développés autour de trois épaves. Attendez-vous également à croiser des pieuvres, des otaries et des anguilles.
Un ferry vous conduira à l'une des îles qui bordent le port de Nanaimo. L'île de Newcastle est une petite masse de terre boisée située à seulement une dizaine de minutes de ferry de Nanaimo. Allez vous balader sur ses plages, regardez ce qui se cache dans les mares d'eau à marée basse et poussez la porte du petit restaurant de l'île pour déguster un plat de fruits de mer de la région. L'île Gabriola, plus grande, est connue comme «l'île des arts». C'est le lieu idéal pour découvrir l'artisanat de Nanaimo. Faites un détour par ses petites galeries et boutiques pour tenter de dénicher quelques souvenirs.
Pénétrez plus avant dans les terres pour découvrir les impressionnantes montagnes et vallées qui caractérisent le paysage intérieur de l'île de Vancouver. Visitez la vallée de Cowichan et ses vignobles situés au sud de la ville à l'occasion d'un circuit œnologique et explorez les sentiers forestiers des montagnes occidentales dominées par le Mount Bastion. Avec ses magnifiques chutes d'eau et ses gorges boisées, le parc provincial Englishman River Falls est une destination particulièrement courue.
Nanaimo se trouve à 55kilomètres de Vancouver, de l'autre côté du détroit de Géorgie. Rejoignez l'île de Vancouver en ferry ou en avion et faites de cette pittoresque ville minière votre première escale.
