Maiden Castle is eigenlijk geen kasteel maar is een overblijfsel van een burcht uit de ijzertijd. De naam is Keltisch voor 'grote heuvel’ en verwijst naar de verhoogde ligging van de burcht. Bekijk de reeks met gras begroeide randen rond het gebied en ontdek deze historisch belangrijke locatie. Beklim de top voor uitzicht over het mooie landschap van Dorchester.
Ga op zoek naar begraafplaatsen uit de bronstijd en archeologische vondsten uit het einde van het stenen tijdperk, die suggereren dat Maiden Castle misschien wel dateert uit 3000 jaar voor Christus. Het werd in de ijzertijd verder uitgebreid met wallen en greppels om het fort tegen aanvallers te beschermen. Dit hield de Romeinen echter niet tegen, die onder leiding van Vespasianus in het jaar 43 na Christus aanvielen en de strategische locatie na een moeilijke strijd innamen. Lees meer over de geschiedenis van deze plek op de informatieborden bij het parkeerterrein.
Hoewel er nog maar weinig van het oorspronkelijke bouwwerk is overgebleven, kun je de omtrek van het complex nog steeds zien. Slenter door het enorme verdedigingswerk, waar vroeger kolonisten woonden en aanvallers hebben gevochten. Denk je in hoe het geheel eruitzag achter muren van 6 meter hoog.
Vanaf boven heb je panoramisch uitzicht op de regio. Richting het noorden vind je Poundbury, een pittoresk modern project ten westen van Dorchester, gebouwd in opdracht van de prins van Wales. Loop over de rand voor een beter idee van het enorme formaat van de vesting.
En bestudeer de overblijfselen van een 3e-eeuwse Romeinse tempel ten noordoosten van het fort. Het fort raakte na de invasie verlaten maar werd uiteindelijk een heilige plek voor de nieuwe heidense religie waarbij Romeinse en Britse tradities met elkaar gecombineerd werden. De fundering van de tempel is het enige zichtbare deel dat nog is overgebleven bij Maiden Castle.
Voor meer informatie over het kasteel kun je terecht in het nabije Dorset County Museum, waar je voorwerpen kunt zien die op de archeologische vindplaats zijn aangetroffen. Leer over het leven in de ijstijd en bewonder voorbeelden van keramiek, gereedschappen en begraafvoorwerpen die hier getoond worden.
Maiden Castle is gratis te bezoeken en bereikbaar vanuit Dorchester, op ongeveer 3 kilometer verderop. Rij ernaartoe en parkeer gratis op het parkeerterrein.
