Maiden Castle n’en pas un château à proprement parler, il s’agit plutôt des vestiges d’un village datant de l’âge du fer. Son nom, qui signifie «grande colline» en celte, lui vient du site élevé sur lequel il se trouve. Il vous faudra grimper le long des pentes verdoyantes des collines du Dorset pour explorer ce site historique fondamental. En grimpant jusqu’à son sommet, vous pourrez admirer le charmant paysage bucolique des environs.
Des tumulus de l’âge de bronze et des fouilles archéologiques ayant permis de trouver des objets de la fin de l’âge de pierre laissent à penser que Maiden Castle remonte en fait à 3000av.J.-C. et qu’il aurait été agrandi pendant l’âge du fer avec l’ajout de remparts et de fossés pour le protéger des envahisseurs. Cela n’a cependant pas arrêté les Romains qui l’ont pris d’assaut sous le commandement de Vespasien en 43apr.J.-C. et se sont emparés de cet emplacement stratégique au terme d’une bataille ardue. Les panneaux informatifs situés sur le site vous permettront d’en savoir davantage sur l’histoire de Maiden Castle.
Même s’il ne reste pas grand-chose de la structure d’origine, le contour du complexe est encore visible. Imaginez-vous à la place d’un envahisseur ou d’un habitant durant votre exploration des vastes fortifications. Vous pourrez imaginer ce à quoi ressemblait le village, abrité derrière des remparts de sixmètres de haut.
Une fois au sommet, admirez la vue panoramique sur la campagne environnante. Au nord, vous apercevrez Poundbury, un charmant lotissement moderne situé à l’ouest de Dorchester, dont la construction a été effectuée à la demande du prince de Galles. Faites tout le tour du périmètre pour mieux prendre la mesure de cet immense bastion.
Les restes d’un temple romain datant du IIIesiècle sont visibles au nord-est du fort. Abandonné après l’invasion, il devint un lieu sacré pour les adeptes de la nouvelle religion païenne, mêlant traditions romaines et celtes. Les fondations du temple sont les seuls vestiges visibles de Maiden Castle.
Au Musée du comté du Dorset voisin, vous pourrez admirer des objets issus de fouille sur le site et en savoir davantage sur son histoire, et sur le mode de vie des gens durant l’âge du fer. Des poteries, des outils et des objets funéraires y sont exposés également.
L’accès à Maiden Castle est gratuit, et on y accède depuis Dorchester, qui se situe à environ troiskilomètres de là. Vous pouvez aussi vous y rendre au volant de votre voiture de location et vous garer gratuitement sur place.
