Le cadre pittoresque et la signification historique du monument du Lion de Lucerne (aussi appelé Löwendenkmal) en font l'une des sculptures les plus célèbres d'Europe. Ce monument est, à maints égards, un symbole de l'unité européenne. Bien qu'érigé en Suisse, il fut imaginé par le sculpteur danois Bertel Thorvaldsen, puis sculpté par le tailleur de pierres allemand Lukas Ahorn.
Le monument du Lion fut érigé en 1821 en hommage aux gardes suisses qui périrent pendant la Révolution française, lorsque des foules déchaînées s'introduisirent dans le palais des Tuileries en 1792. Des mercenaires suisses s'interposèrent afin de protéger la famille royale, mais 600 d'entre eux furent tués au cours des combats. Un officier suisse était alors en congé à Lucerne et, lorsqu'il apprit le massacre, estima qu'il était de son devoir de faire construire un mémorial dans sa ville natale en hommage à ses camarades tombés au combat.
Taillée dans une paroi en grès, cette sculpture est célèbre pour son réalisme incroyable. D'une longueur de dix mètres, elle représente un lion agonisant allongé sur un lit de boucliers et de lances. Au-dessus du félin figure l'inscription «Helvetiorum fidei ac Virtuti», qui signifie «À la loyauté et à la bravoure des Suisses». Selon la célèbre formule de l'écrivain Mark Twain, il s'agit «du plus triste et du plus bouleversant morceau de roche au monde».
Le Lion de Lucerne se situe à une quinzaine de minutes de marche de la vieille ville il suffit de suivre les panneaux pour s'y rendre. Pensez à vous munir de votre appareil photo. En effet, vous comprendrez pourquoi cette sculpture a autant de succès lorsque vous découvrirez le cadre pittoresque qui l'entoure. Mieux vaut vous y rendre en début de journée pour éviter la foule. L'entrée est gratuite.
Après avoir vu le monument du Lion, partez à la découverte des attractions des environs. À quelques pas de la statue se trouve le jardin des Glaciers, où vous pourrez voir de spectaculaires paysages rocheux et subtropicaux. Cette merveille naturelle regorge de jardins botaniques et se prête idéalement à une après-midi de promenade.
