L'ancien hôtel de ville fut ravagé par un incendie en 1929, mais sa magnifique façade Renaissance du XVIesiècle, nommée Stadhuis, y survécut. Elle fut conçue par Lieven de Key, un architecte hollandais connu pour ses œuvres à Haarlem. Vous pourrez découvrir les niches sculpturales du bâtiment et ses fioritures fantaisistes, comme le lion qui garde les marches et la grande porte cintrée.
Vous arpenterez l'une des plus anciennes rues de Leyde, la Breestraat, pour admirer l'ancienne façade. Le bâtiment a difficilement été préservé de la destruction totale il faisait si froid que l'eau gelait dans les lances à incendie. L'eau gelée s'écoulant du bâtiment lui donna l'apparence d'un palais de glace. Malheureusement, une grande partie de l'histoire de la ville fut perdue, car les registres de naissances et de décès et autres documents historiques furent brûlés.
Sur la rive du Vismarkt (marché aux poissons) du Stadhuis se trouve le nouveau bâtiment qui fut érigé dans les années30 après un incendie dévastateur. M.C. Escher conçut alors cinq panneaux de bois ornés de ses célèbres graphismes complexes, représentant des poissons et des oiseaux. Ils ne sont visibles que lors de la journée du patrimoine en septembre, car l'hôtel de ville abrite toujours des bureaux. L'un des panneaux présente une grande carte des rues de la ville en 1940, entourées des célèbres oiseaux en plein vol d'Escher.
Vous pourrez faire vos achats au Vismarkt, semblable à un marché, où vous trouverez non seulement du hareng, mais aussi des fleurs, de la cuisine de rue et des fruits et légumes biologiques. Vous testerez vos compétences en néerlandais pour négocier les prix.
Vous apprécierez l'architecture du Stadhuis en savourant un dîner dans le magnifique bistro City Hall situé sur la place Stadhuisplein. Si le soleil est de la partie, vous trouverez une place près du canal pour déguster un café et une stroopwafel, pâtisserie composée de fines gaufres croustillantes et d'un fourrage sucré.
