Parcourez le chemin qui vous sépare de ces énormes glaciers, actifs depuis des millénaires, et contemplez enfin les immenses champs de neige ou faites une randonnée en longeant les crevasses et les moraines boueuses. Pour rejoindre cette vaste étendue de glace, l'une des rares aisément accessibles en voiture, empruntez la sublime promenade des Glaciers. Vous pouvez également choisir de vous y rendre en bus spécialement équipés ces derniers pourront même vous déposer directement sur les glaciers.
Le champ de glace Columbia occupe une superficie de 365kilomètres carrés et alimente d'ailleurs six grands glaciers, ce qui le hisse au rang de plus grand champ de glace des montagnes Rocheuses canadiennes. Il est sujet à des chutes de neige tout au long de l'année en raison de son emplacement à environ 3000mètres d'altitude.
Faites une halte au Columbia Icefield Discovery Center, ouvert d'avril à octobre, pour obtenir des informations sur le champ de glace. Vous pourrez notamment y découvrir pour quelle raison il est l'une des principales sources d'eau douce pour les terres agricoles et les villes nord-américaines. Réservez une visite à bord d'un véhicule pouvant vous emmener jusqu'aux glaciers pour vous approcher au plus près du champ de glace.
Le glacier Athabasca, qui recule chaque année davantage, attire particulièrement les visiteurs. Inscrivez-vous au Columbia Icefield Scenic Walk, une randonnée de deux heures guidée par un naturaliste qui vous permettra de longer ce glacier. L'histoire de la formation du glacier Athabasca, ainsi que la manière dont le recul annuel du glacier est mesuré n'auront plus aucun secret pour vous. Soyez prudent si vous choisissez de visiter le glacier sans accompagnateur. Les crevasses cachées peuvent en effet vous surprendre et vous ne devez jamais partir seul en randonnée. Si vous n'êtes pas particulièrement sportif, participez à la «Glacier Adventure» à bord d'un bus tout-terrain. Le voyage dure une heure et demie et les départs sont fréquents.
Des excursions plus longues, dont la durée peut atteindre neuf heures, sont proposées afin de découvrir le champ de glace Columbia sous un autre jour, mais elles nécessitent une réservation préalable. Les lacs Louise et Peyto, Big Hill, le glacier Victoria et les chutes Athabasca sont généralement incluses dans les visites.
Le champ de glace Columbia se situe à la limite du parc national de Banff. Pour vous rendre au champ de glace Columbia depuis Jasper, roulez une centaine de kilomètres vers le sud sur la majestueuse promenade des Glaciers (Highway93). N'hésitez pas à faire un arrêt aux chutes Athabasca pour profiter d'une superbe vue.
