Château et chapelle de Dunstaffnage

Visitez les impressionnants vestiges du château de Dunstaffnage et imaginez les combats dont il devait être le théâtre quand des envahisseurs arrivaient par la mer ou lorsque des soldats du gouvernement tentaient de réprimer des rébellions. Cette forteresse médiévale, qui a réussi à conserver intacts de nombreux murs et tours, offre un intéressant éclairage sur le passé militaire de l'Écosse. Étant située à un emplacement stratégique, on peut y bénéficier de vues spectaculaires sur la mer et sur l'archipel des Hébrides extérieures.

Les parties les plus anciennes du château, dont la courtine, furent érigées aux alentours de1220 afin de protéger le littoral occidental de l'Écosse. En raison de son emplacement stratégique, le gouvernement y plaça une garnison durant les révoltes jacobites du XVIIIesiècle et convertit les bâtiments plus récents en geôles pour les rebelles. Promenez-vous le long de la courtine, l'un des plus anciens vestiges de château écossais encore debout. Cette ancienne construction défensive à la situation privilégiée est aujourd'hui le point de vue idéal pour admirer le détroit de Firth of Lorn.

Derrière les remparts se dressent les restes de la «nouvelle maison», un bâtiment résidentiel qui servit également de prison. C'est là que fut détenue la populaire héroïne écossaise Flora MacDonald après avoir aidé Charles Édouard Stuart, ou «Bonnie Prince Charlie», à s'échapper suite à sa défaite lors d'une rébellion jacobite.

Faites le tour du corps de garde, un édifice de trois étages datant du début du XVIesiècle. Si le capitaine héréditaire de Dunstaffnage utilise encore ce bâtiment comme quartier général, il est toutefois ouvert au public.

Au centre d'accueil des visiteurs, une reproduction du château à l'échelle vous donnera une idée de ce à quoi il ressemblait à sa construction. Des panneaux d'information retracent en outre l'histoire de l'édifice et des factions qui s'en sont disputé le contrôle, dont le célèbre roi RobertIer d'Écosse.

Traversez ensuite le domaine boisé pour rejoindre la chapelle de Dunstaffnage, vestige d'une église du XIIIesiècle qui demeura inutilisée après la Réforme protestante. Elle est bordée par un cimetière abritant des monuments consacrés à la noblesse de Dunstaffnage.

Le château de Dunstaffnage est ouvert toute l'année, sauf les jeudis et vendredis en hiver. Pour vous y rendre, prenez un bus à Oban pour Dunstaffnage College, qui se situe à un peu plus de cinq minutes de marche. Le site dispose en outre de places de stationnement, d'un café et d'une boutique.