Le centre d'élevage de reptiles d'Alice Springs est l'endroit idéal pour voir de près les nombreux reptiles que l'on trouve communément dans le Territoire du Nord. Vous y apprendrez comment le diable cornu collecte de l'eau sur ses épines, ferez la connaissance de Terry le crocodile marin dans la zone d'observation sous-marine et serez certainement fasciné par l'incroyable diversité des espèces que renferme la Grotte aux geckos.
Pas moins d’une cinquantaine d’espèces de reptiles différentes sont présentées dans ce centre, couvrant un éventail allant du varan Perenti aux plus petits scinques à langue bleue et lézards à collerette. Les Perentis, dont la chair était très appréciée des Aborigènes Arrernte, sont les plus grands varans indigènes d'Australie et peuvent atteindre jusqu'à 2,5mètres de long. Ils occupaient une place importante dans les récits du Temps du rêve et les beaux motifs tachetés qui ornent leurs corps sont d'ailleurs récurrents dans l'art aborigène.
Ce centre abrite également un maître du camouflage: le diable cornu. Ce petit lézard rouge et jaune au corps complètement recouvert d'épines est en effet parfaitement adapté aux conditions difficiles du désert du centre de l'Australie. Il se nourrit de fourmis et parvient à s'hydrater grâce à la condensation qui se dépose sur ses épines lorsque les températures se font plus fraîches en fin de journée.
Bien à l'abri derrière des parois vitrées, regardez évoluer quelques venimeux taïpans, vipères et mulgas. Terry, le populaire mais non moins redoutable crocodile marin, vous attend quant à lui dans la zone d'observation sous-marine. Mesurant plus de trois mètres de long, il fut confié au centre après avoir été capturé dans le port de Darwin. Bien qu'impressionnant, il est en fait relativement petit si on le compare à certains de ses congénères, qui mesurent parfois jusqu'à cinq mètres. À l'heure du repas, vous le verrez s'élancer dans les airs à une vitesse terrifiante pour saisir dans sa gueule la viande accrochée à la perche de son dresseur.
Les visiteurs sont également invités, trois fois par jour, à assister aux repas des reptiles et à participer à des conférences, ce qui est l'occasion idéale pour en apprendre davantage sur la façon dont ces bêtes à écailles se sont adaptées au désert. Si vous le souhaitez, vous pourrez manipuler certains des lézards et même un immense python olive.
Le centre d'élevage de reptiles d'Alice Springs est ouvert tous les jours et son entrée est payante. Il est situé à Alice Springs, à proximité du National Pioneer Women's Hall of Fame.
