Imprégnez-vous du passé au pied des pierres levées de Stenness. Cet ensemble de menhirs est l'un des plus anciens «henges» des îles britanniques, le point de départ idéal pour explorer l'héritage préhistorique des Orcades. Le paysage saisissant et la nature variée rehaussent le cachet de ce monument orcadien emblématique.
Érigées en forme de henge il y a environ 5400ans, les pierres de Stenness sont cernées d'un fossé en ellipse. À l'instar de nombreux cercles de pierres similaires au Royaume-Uni, l'origine et la fonction exacte de ce monument sont baignées de mystère, bien que des spécialistes avancent qu'il était probablement utilisé à des fins rituelles ou aux premières observations astronomiques.
Prenez part à la visite guidée du site en compagnie d'un garde forestier d'Historic Scotland. La visite mène à Stenness et au Cercle de Brodgar voisin, et sillonne la réserve naturelle environnante. Observez les loutres, les lièvres et diverses espèces d'oiseaux indigènes. Les visites ont lieu tous les jours en début d'après-midi, pendant les mois de juin, juillet et août.
Admirez l'impressionnant monolithe Watchstone, à l'écart du cercle. Ce menhir de 5,6mètres de haut marque l'entrée de la bande de terre entre deux lacs où se dresse le Cercle de Brodgar. Visitez ce célèbre henge néolithique et son cercle parfait de 27pierres.
Cap au nord du cercle de pierres vers le Barnhouse Settlement, une fouille archéologique d'un village néolithique. Inspectez les vestiges de 15bâtiments, dont le plus grand aurait été une salle de réunion. Profitez du paysage sauvage battu aux quatre vents et admirez la vue sur le lac de Stenness et sur les collines de Hoy au loin.
Les pierres de Stenness et de Brodgar appartiennent au «Cœur néolithique des Orcades», site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui comprend également le tumulus de Maeshowe et le village préhistorique de Skara Brae. Pour cerner pleinement l'héritage néolithique des Orcades, vous ne manquerez pas de visiter les quatre monuments. Les pierres levées de Stenness se situent à moins de dix minutes de route de Stromness. Un parking est à votre disposition.