On dit de l'arbre d'Hippocrate qu'il vit naître la médecine occidentale. Selon la légende, c'est en effet à cet endroit qu'Hippocrate, physicien grec de l'antiquité et enfant de Kos, faisait cours à ses élèves.
Hippocrate, le «père de la médecine», pensait que les maladies étaient causées par des facteurs naturels, contrairement à l'idée répandue dans la Grèce antique selon laquelle elles étaient le résultat d'une intervention divine. Hippocrate établissait ses diagnostics à partir de symptômes. Sa contribution à la médecine est telle qu'il est aujourd'hui demandé aux jeunes diplômés de prêter le serment d'Hippocrate.
Vous ne pourrez pas approcher l'arbre de près, car il est entouré de barrières de protection, mais vous pourrez toujours vous asseoir sur le bas-côté à l'ombre de son feuillage. L'arbre d'Hippocrate est un platane qui aurait environ 500ans. Il ne s'agit donc pas de l'arbre sous lequel Hippocrate s'adressait à ses étudiants, mais peut-être de l'un de ses descendants. Plus récemment, des boutures ont été prélevées pour en faire don à des institutions médicales du monde entier.
Ne manquez pas de jeter un œil à la structure qui se dresse à côté de l'arbre, une fontaine à eau recouverte d'arabesques qui fut construite au milieu du XVIIIesiècle sur ordre du gouverneur turc Gazi Hasan. Son eau, potable, est des plus rafraîchissantes.
Si vous séjournez à Kos en été, vous pourrez prendre part à une tradition associée à cet arbre. Tous les ans, en septembre, des habitantes de la région confectionnent deux couronnes à partir de ses feuilles. L'une est composée de vieilles feuilles et déposée dans la mer, tandis que l'autre est fabriquée à partir de feuilles plus jeunes et laissée sur le rivage. Elle symbolise le début d'une nouvelle année et doit rester intacte après le passage de 40vagues. Elle est ensuite rapportée auprès de l'arbre.
L'arbre d'Hippocrate se situe sur la place du Platane, au centre-ville. Il se trouve en face du château des Chevaliers et est facilement accessible depuis n'importe quel point de Kos.
