Pico do Ariero

Le Pico do Arieiro offre l'une des vues les plus imprenables de Madère. Culminant à 1818mètres d'altitude, ses pics déchiquetés sont régulièrement dissimulés sous un voile de nuages. Par temps clair, vous pourrez apercevoir l'île de Porto Santo au loin. Le Pico do Arieiro est relié au plus haut sommet de l'île, le Pico Ruivo, par un sentier de randonnée certes ardu mais d'une beauté incroyable.

Commencez votre visite au parking situé près du sommet du Pico do Arieiro et suivez le chemin menant au belvédère qui jouxte une station radar de l'OTAN. Pendant l'ascension, arrêtez-vous près de l'étonnant puits en pierres, baptisé le Poço da Neve, qui servait jadis à stocker de la glace.

Du belvédère, vous pourrez admirer la Curral das Freiras (vallée des nonnes) au sud-est. En regardant vers la côte nord, vous pourrez peut-être distinguer la Penha de Águia (rocher de l'aigle).

Descendez les quelques marches et partez sur le sentier vers le nord, en direction du Pico Ruivo. Ce parcours relativement ardu de 13kilomètres aller-retour est considéré comme l'une des plus belles randonnées à faire sur l'archipel. Baptisé le sentier de la Levada, ce circuit pédestre passe par le deuxième plus haut sommet de l'île, le Pico das Torres, et par une série de tunnels et de points de vue impressionnants. Si vous souffrez de vertige, vous ne serez peut-être pas très à l'aise sur ce sentier étroit et escarpé, emprunté par de nombreux touristes chaque jour. Il est, cependant, tout à fait sûr pour les randonneurs débutants.

Essayez de vous rendre au Pico do Arieiro aux premières heures du jour, quand la vue est généralement dégagée. La couverture nuageuse s'intensifie dans l'après-midi, ce qui gâche un peu le paysage.

Aucun réseau de transports en commun ne dessert le Pico do Arieiro, mais de nombreuses agences touristiques proposent des excursions vers ce sommet au départ de Funchal. Essayez de vous asseoir du côté de la vitre pendant le trajet pour profiter d'une vue à couper le souffle. Vous remarquerez comme le paysage change pendant l'ascension, passant d'une épaisse forêt de conifères à une grande plaine aride parsemée de fougères et de bleuets où vagabondent parfois des chèvres et des moutons.