Wanneer je een bezoek brengt aan het Portugese Parlementsgebouw, het Palácio de São Bento, tref je een prachtig voorbeeld van zestiende-eeuwse neoklassieke architectuur aan dat de huidige regeringszetel vormt. Het parlementsgebouw werd in de zestiende eeuw gebouwd als klooster voor de benedictijner monniken, maar na de onderdrukking van religieuze ordes in 1834 kwam het in handen van de Portugese overheid.
Vandaag de dag zijn nog veel oorspronkelijke kenmerken van het gebouw bewaard gebleven, ondanks talloze renovaties. Let op de originele rechthoekige structuur rond de vier kloostergangen. Bekijk de vier standbeelden op voetstukken die voorzichtigheid, kracht, rechtvaardigheid en gematigdheid symboliseren.
In 1867 werd onder leiding van de Franse architect Jean Francois Colson een renovatie uitgevoerd. Hij maakte voor het ordehuis, waar ooit de benedictijner monniken baden, een moderner ontwerp voor het parlement. Andere verbouwingen kwamen van de hand van Portugese architecten, onder wie Miguel Ventura Terra, die aan het begin van de twintigste eeuw de gevel voorzag van een neoklassieke portico met een driehoekig front.
Achter de grandioze gevel zetten de architecturale wonderen zich voort. Als er geen bijeenkomst van het parlement is, kun je het gebouw en de vele schilderingen en sculpturen aan de wanden bekijken. Op de officiële website staan de tijden waarop het parlement bijeenkomt.
Wandel om het Palácio de São Bento heen en ontdek het weelderige onderkomen van de premier. De woning staat in de tuin van het oude klooster en is sinds 1938 de residentie van de leiders van Portugal. Het huis is niet toegankelijk voor publiek, maar kan wel op afstand worden bewonderd.
Het parlementsgebouw bevindt zich in de wijk Chiado, een charmante wijk in het centrum van de stad. Het is lopend te bereiken vanaf de meeste centraal gelegen locaties. Er stopt tevens een bus voor de deur. Wandel met een gids door de omgeving om het gebouw in zijn historische context te zien. Je kunt zo'n stadswandeling boeken via je hotel of een bureau voor toerisme in het centrum. Nadat je het gebouw hebt bezichtigd, kun je even bijkomen in een van de vele restaurants, bars en cafés in de buurt.
