Knocknarea (Cnoc na Riabh) est un gigantesque monolithe au cĆur de la prairie verdoyante du comtĂ© de Sligo. Du folklore nĂ©olithique Ă la poĂ©sie de William Butler Yeats, le sommet couvert dâherbe inspire depuis longtemps lâimaginaire du pays. MĂȘme Ă lâautre bout du comtĂ©, vous pourrez apercevoir la colline de 329mĂštres de haut qui domine la pĂ©ninsule. Ă l'issue de la randonnĂ©e qui vous mĂšnera jusquâau sommet vous attend une vue panoramique Ă couper le souffle sur le paysage verdoyant et sur les baies de la cĂŽte ouest. Notez en particulier lâimmense pile de rochers formant le cairn du sommet, qui est entourĂ© de nombreux mythes.
Si le sommet de Knocknarea et le territoire que Yeats a appelĂ© «le pays du cĆur ardent» (the land of heartâs desire) vous intriguent, vous devez absolument monter jusquâen haut de la colline. Lâascension de 1,2kilomĂštre est parfois escarpĂ©e, et nĂ©cessite environ 30minutes Ă partir de l'aire de stationnement situĂ©e Ă lâentrĂ©e du sentier. Ce chemin de pierres Ă travers prĂ©s et terres agricoles vous mĂšnera jusqu'Ă un portail - un endroit idĂ©al pour prendre une pause et admirer le paysage. Vers le sud, vous pourrez apercevoir le clocher de lâĂ©glise de Collooney.
AprĂšs le portail, le sentier est plus accidentĂ©, et la pente est plus abrupte, si bien quâil vous faudra parfois emprunter des escaliers anciens. En arrivant au sommet de Knocknarea, promenez-vous sur lâĂ©tendue plate. Vous verrez bientĂŽt la tombe de Maeve, aussi appelĂ©e le cairn de Meabh. Ce cairn dâune largeur de 55mĂštres aurait environ 5000ans. MĂȘme si aucune fouille nây a eu lieu, il recĂšlerait une tombe Ă couloir de la pĂ©riode nĂ©olithique. DâaprĂšs la mythologie irlandaise, il sâagirait du lieu de repos de la reine Maeve de Connacht.
Depuis ce site, vous aurez une vue Ă©poustouflante sur la cĂŽte et sur la campagne, ainsi que sur les Ox Mountains, le Lough Gill et Slieve League. Par temps clair, vous pourrez mĂȘme apercevoir les baies de Sligo et de Ballysadare, de mĂȘme que Croagh Patrick. Une fois reposĂ©, vous pourrez rebrousser chemin pour redescendre jusqu'au pied de la colline.
Knocknarea se trouve Ă 15minutes de route Ă lâouest de la ville de Sligo. Une aire de stationnement est disponible prĂšs de lâentrĂ©e du sentier, et la visite du site au sommet est gratuite. Il est conseillĂ© de porter des chaussures de marche robustes, car le sentier est fait de pierres qui sont parfois glissantes. Notez que vous aurez en outre l'opportunitĂ© de voir le site archĂ©ologique du cairn de Meabh au loin.