Knocknarea (Cnoc na Riabh in het Iers) is een enorme monoliet die uitkijkt over de groene omgeving van County Sligo. Van folklore uit het neolithicum tot aan het dichtwerk van William Butler Yeats, de groene top van de heuvel speelt al eeuwenlang een centrale rol in allerlei mythes. De 329meter hoge heuvel torent vanaf het schiereiland hoog boven de omgeving uit. Beklim de heuvel en geniet vanaf de top van het panoramische uitzicht over het glooiende heuvellandschap en de prachtige baaien van de westkust. Bestudeer de enorme berg losse stenen van de cairn op de top. Deze grafheuvel wordt omgeven door mythes en mysteries.
Ben je gefascineerd door de top van Knocknarea en het landschap dat Yeats het 'land van het verlangen van het hart' noemde? Waag je dan aan het beklimmen van deze heuvel met de opvallende top. De route is 1,2kilometer lang en deels behoorlijk steil. Vanaf de start van de route bij het parkeerterrein zul je ongeveer een half uur onderweg zijn. Wandel over het stenen pad door groene weides en langs landbouwgrond. Het kleine hek dat je onderweg tegenkomt is een ideale plek om even uit te rusten en te genieten van het schilderachtige landschap achter je. Kijk in zuidelijke richting en zie je of de kerktoren van Collooney ziet liggen.
Na het hek wordt het pad minder goed begaanbaar en loopt het via een behoorlijk versleten trap vrij steil omhoog. Eenmaal aangekomen op de vlakke top van Knocknarea is het tijd om op verkenningstocht te gaan. Je zult al snel Maeve's Tomb zien, die ook wel Meabh's Cairn wordt genoemd. Deze cairn is maar liefst 55meter breed en wel 5000jaar oud. Er zijn hier nooit opgravingen verricht, maar er wordt aangenomen dat het hier gaat om een ganggraf uit het neolithicum. In de Ierse mythologie wordt deze plek genoemd als de rustplaats van koningin Maeve van Connacht.
Vanaf hier heb je een adembenemend uitzicht over de omliggende kust en het landschap, waaronder de Ox Mountains, Lough Gill en Slieve League. Het uitzicht reikt tot aan de baaien van Sligo en Ballysadare en bij helder weer zelfs tot aan Croagh Patrick in het westen. Voor de afdaling volg je dezelfde route terug.
Knocknarea ligt op ongeveer een kwartiertje rijden van Sligo. Je kunt de auto parkeren op het terrein aan de voet van de heuvel en de top is gratis toegankelijk. Zorg dat je voor de wandeling stevige schoenen draagt, want het pad bestaat uit losse stenen en kan erg glad worden. In de verte kun je het archeologische gebied van Meabh’s Cairn zien liggen.
