Kek Lok Si-tempel

Op de levendige markt bij de ingang van Kek Lok Si is de lucht doordrongen van de geur van laksa en noedels. De verkopers van de vele handwerk- en souvenirkraampjes wedijveren met elkaar om de aandacht te trekken van voorbijgangers. Pauzeer even om een schildpad te voeren of laat er eentje los in het water: dit is een Boeddhistische traditie die je veel geluk zou brengen. Vergaap je aan de 30meter hoge pagode. In het houtwerk zijn meer dan 10.000 boeddha's uitgesneden. Wandel de steile berghelling op of neem de lift en geniet van het schitterende uitzicht over de stad en op het grote bronzen standbeeld van Guanyin, de godin van troost. Kek Lok Si staat ook bekend als de 'tempel van de opperste gelukzaligheid' en is de grootste en belangrijkste Boeddhistische tempel in Penang. De tempel is zich deels uitgehouwen in de heuvels van Air Itam, op 3kilometer van Penang Hill, en dit gebedshuis vormt het centrum van het Boeddhistische leven in Penang. Het complex bestaat uit drie afzonderlijke delen. Het eerste deel wordt gevormd door de markt bij de ingang. De grootste trekpleister is echter zonder meer het centrale deel, met de enorme pagode en de standbeelden van de vier hemelse koningen in de grote gebedsruimte. Naar verluidt beheert iedere koning een ander punt van het kompas. Vanaf deze plek is het tempelcomplex tegen de heuvels aan gebouwd. Tegen betaling van een bescheiden bedrag kun je met een lift naar de top, maar als je genoeg energie hebt, kun je er ook naartoe wandelen. Naast het 30meter hoge standbeeld van Guanyin ligt ook een vijver met koikarpers. Vanaf deze plek heb je een indrukwekkend uitzicht over de stad. Als belangrijkste Boeddhistische tempel in Penang is Kek Lok Si gedurende het hele jaar het middelpunt van verschillende (religieuze) festivals. Het meest spectaculaire festival is de viering van het Chinees Nieuwjaar. De eerste 33 dagen van het jaar verandert de tempel in een zee van kleur en licht. De optochten met fraaie kostuums, lichtjes, muziek en dans zijn een leuk gezicht om met het hele gezin van te genieten. Kek Lok Si ligt in het centrum van George Town en is bereikbaar via verschillende buslijnen van de Rapid Penang Route. De tempel is elke dag geopend en er geldt een lage toegangsprijs.