Le jardin de l'humble administrateur est le plus grand jardin de Suzhou et l'un des sites les plus célèbres de la ville. D'une superficie de cinq hectares, il abrite de superbes plantations de bambous, des pavillons, des bassins garnis de lotus et des ponts ravissants. Ne manquez pas de visiter son petit musée consacré à l'esthétique des jardins chinois.
Créé en 1509, ce jardin est un magnifique exemple d'aménagement paysager de style Ming. Il faisait, à l'origine, partie de la résidence privée de Wang Xianchen, un ancien représentant du gouvernement. Le nom du jardin fait référence à la volonté de cet homme de mener une vie simple et retirée, mais il a également une autre signification, plus ironique, que l'on pourrait traduire par «jardin de la politique des simples». En vous promenant dans cet écrin de verdure, remarquez comme ses parties distinctes, à l'est, à l'ouest et au centre, optimisent l'utilisation de l'espace et offrent des paysages d'une rare beauté.
Suivez les allées sinueuses et traversez les différents ponts pour explorer chacun des dix pavillons, dont la plupart dominent de superbes bassins. Ne manquez pas la belle illusion d'optique visible au pavillon du reflet de la pagode qui donne l'impression que cette dernière flotte au-dessus de l'eau.
La partie centrale du jardin est l'un des lieux les plus pittoresques. Pénétrez dans la «salle des parfums lointains» où s'ouvrent quatre portes ajourées offrant différents points de vue sur le jardin environnant. La salle doit son nom à un charmant bassin plein de lotus situé à proximité. En été, les effluves des lotus en fleur emplissent la salle de leur délicieux parfum.
Faites un détour par le musée des jardins de Suzhou, installé dans l'ancien bâtiment résidentiel du jardin. Il abrite une exposition détaillée portant sur l'évolution des styles de jardins à Suzhou au fil des ans. Observez les maquettes représentant des jardins du monde entier aménagés dans le style de Suzhou, ainsi que des styles historiques qui n'existent plus aujourd'hui.
Le jardin de l'humble administrateur est ouvert tous les jours, mais les horaires d'ouverture varient selon la saison. Le jardin est particulièrement admirable à la belle saison, quand les lotus sont en fleur, mais sachez toutefois que les visiteurs sont aussi beaucoup plus nombreux à cette période de l'année. Vous pouvez vous rendre au jardin en bus en descendant à l'arrêt Beiyuanlu. Visitez le musée de Suzhou, situé à proximité, pour découvrir des vestiges datant des dynasties Ming et Qing.