Oranjestad est une petite capitale joyeuse présentant une architecture néerlandaise aux couleurs éclatantes. Chaque jour, de gros bateaux de croisière accostent au port et des centaines de passagers envahissent ses rues. Les activités touristiques sont nombreuses à Oranjestad, de sorte que les visiteurs ne s’ennuient pas, qu’il s’agisse de dépenser sans compter dans les centres commerciaux et différentes boutiques, de se balader sous le chaud soleil le long du boulevard bordant la mer ou de découvrir l’histoire dans des musées intéressants.
Avant l’arrivée des explorateurs européens, Oranjestad n’était qu’un petit port de pêcheurs utilisé par les Indiens Arawaks. Les explorateurs espagnols sont arrivés vers la fin du XVesiècle et l’endroit fut colonisé par les Néerlandais au milieu du XVIIesiècle. À l’exception d’un court intervalle sous possession britannique, elle est demeurée sous contrôle néerlandais jusqu’à aujourd’hui.
Vous plongerez dans le passé en visitant Fort Zoutman, le plus ancien édifice de l’île. Cette forteresse défensive a été érigée en 1798 et conçue pour protéger la ville contre les pirates. N’oubliez pas d’aller voir la tour Willem III, un ancien phare, et le musée historique, qui abrite une exposition permanente relatant l’histoire de l’île. Le National Archaeological Museum of Aruba vous en apprendra davantage sur l’histoire précoloniale de l’île.
Vous pourrez aller marcher au bord de l’eau sur le L.G. Smith Boulevard, une artère bondée de boutiques, de restaurants et de marinas animées. Située à quelques pâtés de maisons du littoral, Main Street offre d’autres possibilités de shopping, avec des boutiques indépendantes et des marques de luxe connues mondialement. Si vous cherchez une expérience de shopping plus locale, rendez-vous au marché aux puces près du port, où vous trouverez des marchands dans des kiosques extérieurs offrant de tout, des fruits et légumes frais au poisson.
Vous irez faire le plein d’énergie au parc Queen Wilhelmina, où les pelouses bien entretenues offrent une vue sur les bateaux de pêche dansant sur l’eau. Les plages à proximité, dont Druif Beach et Manchebo Beach, sont idéales si vous désirez prendre un peu de soleil et vous baigner. L'élégant hôtel de ville, également appelé Stadhuis, s’illumine à la tombée de la nuit.
Oranjestad est située sur la côte sud d’Aruba. Le système de tramway gratuit vous permet de vous déplacer dans la ville. Il part du terminal de navires de croisière et se rend jusqu’au centre-ville. Vous pourrez monter et descendre aussi souvent que vous le souhaitez.
