Avec ses tours massives et sa façade austère, l'église Wanghailou peut sembler tout à fait ordinaire au premier abord, mais son style d'architecture typiquement européen se démarque clairement des bâtiments environnants. Entrez à l'intérieur de l'église, dont l'atmosphère paisible contraste vivement avec l'histoire mouvementée.
À l'origine construite par les Français à la fin du XIXesiècle, l'église s'inspirait de Notre-Dame de Paris et fut baptisée Notre-Dame des Victoires. Elle fut la première église bâtie à Tianjin, à une époque où le catholicisme se répandait dans la ville. Admirez son architecture de style gothique, notamment les trois tours avec un beffroi central qui constituent la façade.
Prenez votre temps pour explorer cette église qui en est, en réalité, à sa troisième version. Le premier édifice fut détruit un an seulement après sa construction au cours d'un événement appelé «l'incident de l'église de Tianjin» ou «le massacre de Tianjin». Une rumeur prétendant que des enfants y étaient maltraités se répandit dans la ville, ce qui incita les habitants à brûler le monument et à massacrer de nombreux missionnaires et étrangers. L'église fut, une nouvelle fois, détruite lors de la révolte des Boxers en 1900, puis ravagée par un terrible tremblement de terre en 1976.
Observez sa façade austère en pierre qui reste assez similaire à celle d'origine, malgré les différents travaux de reconstruction effectués au fil des ans. La croix qui surmonte l'église fut retirée pendant la révolution culturelle des années 1960, avant d'être remise en place par le gouvernement de Tianjin dans les années 1990.
L'église mesure dix mètres de haut, trente mètres de long et dix mètres de large. Ne manquez pas de venir l'admirer le soir quand, illuminée, elle se détache magnifiquement du ciel nocturne.
L'église Wanghailou est située sur la rive nord du fleuve Hai He, dans le nord-ouest de Tianjin. Elle se trouve à distance de marche du pont Shizilin et de la rue de l'ancienne culture. Pour y accéder, prenez le métro jusqu'à la station Jinshiqiao.