Swellendam

La ville pittoresque de Swellendam est située au pied des montagnes de Langeberg. Établie dans les années1740, la ville est aujourd'hui un centre agricole florissant et une retraite très prisée des artistes. Les activités ne manquent pas: visiter des galeries d'art et des ateliers de poterie, se balader à cheval dans les forêts de montagnes, récolter des baies ou simplement profiter du paysage dans les réserves naturelles à proximité.

Swellendam, l'une des plus anciennes villes coloniales de l'Afrique du Sud, possède une riche histoire mise en évidence dans son architecture historique. Le musée Drostdy en est un bel exemple avec son ensemble de bâtiments datant de1747. Vous y verrez des expositions d'outils d'artisans et des meubles du XVIIIe siècle puis visiterez l'ancienne prison et le moulin à eau. La galerie des Beaux-Arts de Knustehuijs abrite des œuvres de peintres et de sculpteurs sud-africains.

Swellendam est également l'une des plus grandes régions d'exploitation de youngberry (une espèce de baie). Vous pourrez visiter la cave d'une ferme locale spécialisée dans les baies et goûter des liqueurs, des confitures et du chutney confectionnés à base de youngberries. De novembre à mi-décembre, vous pourrez même ramasser vos propres baies.

Ici, les amateurs d'aventures en plein air seront comblés. Vous pourrez faire du cheval au pied des montagnes de Langeberg, monter à bord d'un radeau et pagayer dans les rapides du fleuve Breede, puis passer la nuit dans une cabane au bord du fleuve. Le sanctuaire de Sulina Faeire est idéal pour une sortie en famille. En marchant dans cette forêt enchantée, vous découvrirez des «wishing wells» (puits à vœux), ainsi que des anges, des fées et des elfes sculptés.

Le parc national de Bontebok est à un court trajet en voiture de Swellendan. Vous pourrez repérer une rarissime antilope bontebok, des zèbres des montagnes et plus de 100espèces d'oiseaux, puis pique-niquer en bordure du fleuve Breede. En explorant les chemins de la réserve naturelle de Marloth, vous longerez des champs de fynbos et de fleurs sauvages. Une randonnée de six jours parcourt le chemin de Swellendam qui s'étend sur 80kilomètres à travers les ravins, les forêts et les montagnes de la réserve, jalonné de cabanes en rondins pour dormir sur la route. Vous avez également la possibilité d'emprunter une partie du chemin sur une journée.

Swellendam est à mi-chemin entre Le Cap et George, à environ 2,5 heures de route de chacune des villes. C'est une escale populaire sur la Garden Route. Il n'y a pas de transport public, mais le centre-ville est suffisamment petit pour être exploré à pied.