Newtownards

Avec ses deux aéroports et sa scène culturelle animée, Newtownards est une destination très prisée des visiteurs de tous horizons. Jouissant d'une localisation idéale, Newtownards est surtout implantée à la pointe la plus septentrionale du Strangford Lough, la plus grande anse de Grande-Bretagne, reliée au reste de la mer d'Irlande par un étroit chenal. Ses 150km² d'étendue d'eau comptent quelque 70 îles ses eaux, ses criques et ses vasières abritent une flore et une faune des plus variées.

La biodiversité du lough est telle que la baie fut la première d'Irlande du Nord à être classée «Aire marine protégée» en 2013. La baie sert d'habitat saisonnier à de nombreux oiseaux marins migrateurs. Ses eaux sont également un sanctuaire pour des espèces aussi diverses que le requin pèlerin, le phoque commun et l'oie de Brent.

Terrain de jeu naturel pour les visiteurs de Newtownards, les rives du Strangford Lough regorgent d'installations et d'activités à pratiquer en plein air ou à l'intérieur, par tous les temps. Les eaux du loch sont le paradis des amateurs de sports nautiques comme la voile, la plongée et le kayak. Les équipements et les moniteurs sont mis à disposition dans un centre nautique des environs. Les plus autonomes suivront les itinéraires de canotage balisés ou se procureront la carte des activités du Strangford Lough, publiée par l'Institut géographique d'Irlande du Nord (Ordnance Survey of Northern Ireland) .

À l'ouest de Newtownards, au cœur du Scrabo County Park, ne manquez pas la Scrabo Tower, un donjon de 38mètres de haut, construit en 1857. Du parking en contrebas, empruntez le sentier qui mène au sommet de la colline où la tour a élu domicile. Gravissez l'escalier jusqu'en haut pour bénéficier d'un superbe panorama à 360° sur toute la région. Après avoir pris la tour d'assaut, partez à la découverte du parc national environnant, pour profiter du charme bucolique des sentiers de promenade dans les bois et les carrières désaffectées.

Un peu plus au nord de la ville, le Somme Heritage Centre fait revivre la réalité de la Première Guerre mondiale, en particulier ses conséquences sur les divisions irlandaises engagées dans le conflit.

Les amateurs de musique ne manqueront pas de faire un saut au Avalon Guitar Workshop. Très apprécié d'artistes comme Bruce Springsteen, David Gray et Katie Melua, cet atelier possède quelques-uns des plus beaux instruments de musique artisanaux au monde. Réservez votre visite guidée pour avoir l'occasion de voir les luthiers à l'œuvre avant de vous détendre dans le salon aux guitares, voire de gratter quelques cordes si la guitare vous démange.

Des boutiques du centre-ville aux artisans indépendants qui ont installé leur atelier sur les rives du Strangford Lough, vous aurez l'embarras du choix pour ramener des cadeaux et des souvenirs de votre séjour à Newtownards. Pensez d'ailleurs à Expedia pour organiser vos vacances et bénéficier d'une prise en charge complète de votre voyage, de l'hôtel aux activités, en passant par la location de véhicule.