Côte de corail

Située en Australie-Occidentale, la superbe région de la Coral Coast multiplie les attraits. On y trouve le récif de Ningaloo, qui est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, d'étranges formations rocheuses, des parcs nationaux tapissés de fleurs sauvages ainsi que, dans la ville de Monkey Mia, des dauphins joueurs qui se laissent volontiers approcher. S'étirant de Cervantes, au nord de Perth, jusqu'à Exmouth, cette bande de littoral est aussi une destination de choix pour les amateurs de sports nautiques, de randonnée et de plongée sous-marine.

Dans la paisible localité balnéaire de Cervantes, vous pourrez vous délecter de quelques spécialités locales à base de homard et de poulpe ou pêcher depuis la jetée. Situé aux portes de la ville, le lac Thetis a la particularité de contenir d'étranges stromatolites de calcium formés par des microbes qui comptent parmi les plus anciens organismes vivants.

Juste au sud de Cervantes et de Jurien Bay s'étend le parc national de Nambung, qui est connu pour son paysage surnaturel fait de dunes et de piliers de calcaire aussi appelés «pinnacles». Une bonne façon de découvrir la végétation de ce parc, avec sa bruyère en fleur et ses bosquets d'eucalyptus, est de partir en randonnée jusqu'à Kangaroo Point et Hangover Bay, où vous attendent des eaux turquoise et des plages de sable blanc. Rendez-vous au Pinnacles Desert Discovery Centre pour en savoir plus sur ces circuits.

Explorez Jurien Bay en bateau et tentez de repérer des otaries qui s'amusent dans les vagues. Abritant quelques plantes rares et menacées ainsi qu'une centaine d'espèces d'oiseaux, le parc national Lesueur est une destination incontournable si vous séjournez dans la région entre juillet et octobre, lorsque les fleurs sauvages sont en pleine floraison. Une randonnée jusqu'au sommet du Mt.Lesueur vous réserve par ailleurs quelques jolies vues panoramiques sur la côte.

La ville historique de Geraldton offre aux visiteurs un bon aperçu de la culture complexe des Yamatjis. Visitez le Yamaji Art Centre ou suivez le Yamatji Cultural Trail accompagné d'un guide pour découvrir d'importants sites aborigènes et les récits qui y sont associés. Montez à bord d'une reproduction d'une chaloupe néerlandaise du Batavia, un navire qui fit naufrage en 1629, et visitez l'impressionnant mémorial dédié au HMAS SydneyII, un croiseur qui fut coulé pendant la seconde guerre mondiale. Les fermes et les phares historiques de Geraldton offrent quant à eux un éclairage sur la vie et l'histoire des habitants de la Coral Coast.

Faites une escale à Monkey Mia pour passer un moment unique avec quelques grands dauphins sauvages, puis prenez la direction d'Exmouth, au nord, pour accéder au récif de Ningaloo. Vous pourrez nager aux côtés d'immenses requins-baleines et de raies mantas de mars à juillet et assister à la nidification et à l'éclosion des tortues de novembre à février. Pour une totale immersion dans la nature, plongez parmi les coraux chatoyants et les bancs d'huîtres de Ningaloo et partez camper au milieu des émeus, des kangourous et des échidnés qui peuplent le magnifique parc national de Cape Range.