Depuis des milliers d'années, les fidèles font leurs ablutions rituelles dans le Gange, à Varanasi. Cette ville ancienne occupe une place importante dans la vie spirituelle des hindous: selon la légende, le seigneur Shiva et sa femme Parvati se seraient tenus à cet endroit au commencement du monde. Cette ville fascinante fourmille de temples, de sanctuaires et des cérémonies religieuses y sont célébrées au bord du fleuve.
Afin de comprendre l'importance du fleuve aux yeux des hindous, faites une promenade en bateau le long du rivage pour découvrir les ghats. Il s'agit de longs escaliers de pierre qui descendent de la ville jusqu'au Gange. À tout moment de la journée, vous pourrez apercevoir les gens prier, se baigner et faire leur lessive dans le fleuve. Les mariages, les enterrements et les crémations ont également lieu au bord de l'eau.
Le soir, rendez-vous au ghat de Dasaswamedh pour assister à un rituel nocturne au cours duquel des milliers de lampes flottent sur le fleuve. Le ghat est à proximité du temple de Kasha Vishwanath et de l'observatoire de Jantar Mantar qui datent tous deux du XVIIIesiècle. Visitez l'observatoire d'astronomie pour découvrir les instruments qui servaient jadis à l'observation des étoiles. Il se trouve sur le toit du palais de Man Mahal.
Les temples sont nombreux à Varanasi. En règle générale, les non-hindous ne sont pas autorisés à l'intérieur des temples hindous mais peuvent visiter certains sanctuaires et en admirer l'architecture. Le temple de Tulsi Manas, construit en marbre blanc, est ouvert à tous. Franchissez ses portes pour apprécier ses murs décorés de scènes de la mythologie hindoue.
Si l'hindouisme est la principale religion en Inde, Varanasi est également un lieu sacré pour les bouddhistes. Rendez-vous au petit village de Sarnath, juste en dehors de la ville, où Bouddha prêcha son message de paix pour la première fois. Contemplez des édifices religieux anciens comme le Dhamekh Stupa, qui date du Vesiècle.
Étant donné que Varanasi est un lieu de culte majeur pour les Indiens, la ville est bien reliée au reste du pays par voies terrestres et aériennes. L'aéroport international de Lal Bahadur Shastri est le plus proche et se trouve à une distance d'une vingtaine de kilomètres seulement.
Quand vous verrez les temples et les rituels organisés au bord de l'eau, vous comprendrez pourquoi Varanasi occupe une place si importante dans le cœur des Indiens.
