Villa Marlitt: a rural setting just a 5-minute walk from the Old Town

Eugenie Marlitt werd niet alleen beroemd door haar boeken, maar vergaarde ook een fortuin. Met de opbrengst van haar roman *Reichsgräfin Gisela* uit 1869 kocht ze een bouwkavel op wat toen bekend stond als Hohen Bleiche, aan de rand van de stad richting Alteburg. Het perceel ligt op een heuvel achter de oude stadsmuur en biedt een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving in het noorden. De familie van haar favoriete broer Alfred trok in de ruime villa „Marlittsheim“, die een kleine toren had. Zijn kinderen waren voor de Marlitts bijna als hun eigen kinderen geworden. Ze trok zich steeds meer terug uit de buitenwereld, die haar bewonderde en vereerde. Dit was vooral om gezondheidsredenen, want haar reumatische en artritische klachten waren zo verergerd dat ze aan een rolstoel gekluisterd was. Daarom werd het huis zo gebouwd dat we het vandaag de dag ‘toegankelijk’ zouden noemen: de deuropeningen zijn breed, er zijn geen drempels en de hellende tuin werd gedeeltelijk geëgaliseerd. Ze heeft maar één keer van het uitzicht vanuit de toren van de villa kunnen genieten – ze had zich door helpers naar boven laten dragen, maar viel tijdens de afdaling, dus de herinnering aan dit ‘uitje’ moet in meer dan één opzicht erg pijnlijk zijn geweest. Marlitt was in 1871 in de villa komen wonen – hetzelfde jaar waarin Willibald Alexis stierf. Twee schrijvers in een provinciestadje, allebei rolstoelgebonden – hebben ze elkaar ooit ontmoet? Ze zochten elkaars gezelschap niet op. Bovendien was de gezondheid van Alexis, na verschillende beroertes, veel wankeler dan die van Marlitt. Toch is het moeilijk voor te stellen dat ze elkaar in zo’n klein stadje nooit zijn tegengekomen.

Villa Marlitt is privébezit en niet toegankelijk voor het publiek. De familie John raakte het huis kort na de eeuwwisseling onder ongelukkige omstandigheden kwijt. De aanleiding was een neef van Eugenie Marlitt, Walter John-Marlitt, die na verschillende financiële mislukkingen zijn geluk probeerde te beproeven als schrijver en probeerde munt te slaan uit de naam van zijn beroemde tante.